– Ну, конечно, он и не должен работать. Батарея сдохла.

Шуга побледнел.

– Батарея? Почему ты мне не сказал, что там внутри живое существо? Я даже не знал чем его накормить.

– Да нет же, – рассмеялся Пурпурный. – Ты не понял.

– Я понял все достаточно хорошо, – заявил Шуга. – Ты доверил мне живое существо, даже не сказав об этом. Не стоит удивляться, что оно, заключенное в этот крошечный ящик без воды и пищи, умерло. Теперь из-за тебя я повинен в смерти живого существа и должен произнести молитвы за упокой его души.

Пурпурный справился со смехом.

– Да послушай же меня, Шуга, послушай! Батарея – не живое существо. Это устройство, предмет, который хранит в себе энергию.

– А-а, – произнес Шуга, – скрытое заклинание.

Он оглядел механизм и спокойно спросил:

– Какого бога мне нужно ублаготворить, чтобы восстановить ее силу?

Пурпурный опять засмеялся.

– Ты опять не понял. Да я это для тебя сделаю.

Он потянулся за устройством, но Шуга воспротивился.

– Почему ты не можешь сказать мне, как ее восстановить? – потребовал он. – Зачем мне устройство, если я буду постоянно обращаться к тебе, если его сила истощается? Каким волшебником я буду после этого? А в дальнейшем, что будет если ты уедешь, как я это восстановлю? Если бы я, по крайней мере, знал, какие боги...

– Никаких богов, – заявил Пурпурный. – Вообще никаких богов. Ваши боги не могут восстановить силу этого устройства. Дай его мне, Шуга. Я сам все сделаю.

Шуга отдернул руку, словно ужаленный.

– Боги не могут восстановить силу устройства! Только ты это можешь сделать?

– Успокойся, Шуга, – попросил Пурпурный. – Устройство работает без помощи богов, оно в них не нуждается.

Шуга закрыл устройство рукой и заговорил медленно и осторожно:

– Ты надо мной смеешься? Ни одно устройство не может работать без помощи богов.

– А это работает. Точно так же, как и остальные мои устройства.

Тон Шуги стал немного резким.

– Пурпурный, это ты не понял. Неужели ты можешь отрицать власть богов? За такие слова Элкин обрушит молнии на твою голову. Я тебя предупредил...

– Звучит вполне правдоподобно, – перебил его Пурпурный. – Особенно в том случае, если бы здесь присутствовал сам Элкин, или другой бог. У вас этих богов столько, что я до сих пор не успел их пересчитать. Ох уж эти примитивные суеверия, порожденные невежеством, пытающиеся объяснить необъяснимое. Я сожалею, Шуга, но не смогу объяснить тебе всего – ты такая же их жертва, как и хозяин.

Тут он замолчал.

– Это все? – спросил Шуга.

– Да, боюсь, что так, – ответил тот.

Шуга задумчиво посмотрел на устройство, которое все еще сжимал в руках.

– Пурпурный, – начал он медленно и резко, но в голосе его ощущалась сдержанность. – Если бы не твои устройства, я бы подумал, что ты либо дурак, либо богохульствующий красный волшебник. Но возможности твоих устройств таковы, что ты не можешь быть ни дураком, ни заблуждающимся. Следовательно, ты должен быть еще кем-то.

Он помолчал, потом добавил:

– Я хочу знать, кто ты такой. В наших беседах ты постоянно пользуешься понятиями, которые не имеют смысла, но намекают на него. Я уверен, ты знаешь такие вещи, о которых я и понятия не имею. Твои устройства это доказывают яснее ясного. Я хочу знать эти секреты.

Он снова замолчал, потом с трудом пересилил себя и спросил:

– Ты меня научишь?

Слова Шуги напугали меня. Никогда раньше я не видел его таким смирным. Должно быть страстное желание выведать секреты чужака поглотило его целиком, иначе к чему так унижаться.

Пурпурный долго смотрел на Шугу.

– Да, – сказал он тихо, словно бы себе. – Да... это единственный путь – учить местных шаманов, дать им знания. Но Шуга, сперва ты должен понять, что боги – это не боги, а атрибуты вашей веры.