– Собаку? – приподнял брови мужчина со странным именем. – Хм, звучит действительно как случай, требующий скорой помощи. Не хочешь войти?

Он отошёл на шаг назад, и Антон неуверенно поднялся по ступенькам. Прислушался, не слышно ли из-за двери каких-либо звуков, которые обычно издают животные, но внутри царила тишина. Сейчас этот господин Эльмер примется деликатно объяснять, что это совсем не по его части. Ну конечно, он просто почувствовал к нему жалость! Как стыдно!

Смутившись, Антон всё же проследовал за мужчиной в большое помещение, оформленное как старомодная лавка. Он изумился. В высоких шкафах были расставлены аккуратно подписанные коробки. На букву П, к примеру, были «ПАНАМКИ», «ПЛЮШЕВЫЕ МЕДВЕДИ», «ПЛАСТИК» и ещё что-то под названием «ПОГО», что бы оно ни значило. Краем глаза Антон взглянул на полку, где были коробки на букву С. Там были «СВАДЕБНЫЕ ТУФЛИ», «СЕРЁЖКИ» и даже «СКАКОВАЯ УПРЯЖЬ». Только коробки с надписью «СОБАКИ» не было. Разумеется.

– Здесь… вообще не держат пропавших животных, верно? – расстроенно спросил мальчик. Он это предвидел.

– На данный момент нет, – с сожалением в голосе ответил господин Эльмер. – Но всё же… расскажи, какой он, твой Космач?

Антон ощутил в горле огромный ком. Он не привык, совершенно не привык разговаривать с незнакомцами. Но этот пожилой мужчина проявлял такое внимание, так хотел его выслушать… Антону он немного напоминал дядю Йо. Ему хотелось довериться! И мальчик собрался с духом и описал, какие у Космача кривые лапки, торчащие уши, шерсть цвета рыжей ржавчины, какой он лохматый и где у него лысые пятнышки.

– В целом довольно невзрачный пёс, – заключил он, – и слушается тоже так себе.

– Понимаю, – кивнул господин Эльмер. – Но ведь ты его наверняка очень любишь?

Мальчик сглотнул.

– Он мой единственный друг, – тихо произнёс он, – и даже за ним я не смог уследить.

– Да что ты! – воскликнул Эльмер. – Разве то, что ты пришёл сюда, ничего не значит?

– Ну да, но… – Антон запнулся. – Это же ни к чему не привело, не так ли?

– Всякий путь начинается с первого шага, – решительно возразил пожилой мужчина. – Не стоит сразу ожидать от себя слишком многого. Но и слишком малого тоже не стоит, о чём я и говорю.

– Э-э…

Антон запутался и умолк. Что Эльмер хотел ему этим сказать?

– Это значит, что ты уже на правильном пути, – рассмеявшись, пояснил старичок. – Надо только немного помочь.

Он энергично хлопнул в ладоши.

– Ну что, готов ли ты сделать следующий шаг?

Антон собрался было помотать головой, но подумал о Космаче: где он сейчас, совсем один? Почувствовав отчаяние, он посмотрел в добрые глаза господина Эльмера и кивнул.

– Тогда не стоит терять времени!

Старик подозвал Антона к скрытой за шкафами двери. Через неё они попали на большой двор, окружённый высоким забором. На улице уже порядком стемнело. Но из открытого сарая на площадку перед ними падал яркий свет – и освещал самое странное сооружение, которое Антону когда-либо приходилось видеть.

– И ещё кое-что, Антон, – произнёс господин Эльмер, приложив палец к губам. – С этого момента всё, что ты увидишь, совершенно секретно. Понимаешь?

Мальчик молча кивнул.

Перед сараем стояла угловатая конструкция, собранная из старых досок, каких-то палок и другого лома. Из этой странной конструкции по всему периметру торчали восемь металлических рычагов. На одном из них держалось старое кресло с ушками, обитое тканью в клеточку. Над другим как раз кипела работа. Девочка в ярко-оранжевом комбинезоне ползала туда-сюда между выступающими частями. Она была заметно крупнее и старше Антона. На поясе у неё был ремень со множеством карманов и различных инструментов, а в руках – настоящий, сыплющий искрами сварочный аппарат! У Антона отвисла челюсть.