– О нет, – простонал Антон, – он опять убежал!

– Да наверняка сейчас вернётся, – утешила его соседка. – Космач, Космач, на-на-на! У меня печенька!..

Но сколько бы они ни звали, ни подманивали, Космач так и не появился. Прошло какое-то время, и госпожа Гризе тоже решила, что пора уходить.

– Прости, мне правда пора, – извиняющимся тоном сообщила она. – Но ты его совершенно точно скоро отыщешь. Главное – никогда не сдаваться! Вы ведь лучшие друзья, в конце концов. Верно?

Антон внезапно почувствовал себя так, словно проглотил пригоршню льда. Госпожа Гризе была права. Более того, Космач был не просто его лучшим другом, а вообще единственным! Даже несмотря на то, что маленький наглец использовал каждый шанс, чтобы провести его. Вдруг с ним сейчас что-нибудь случится? Или его собьёт машина… Или кто-то украдёт… Его нужно непременно найти! Причём желательно до того, как вечером вернётся с работы мама. Потому что и она любила Космача больше всего на свете.

Не зная, что делать, Антон взглянул на серебряные наручные часы, которые достались ему от крёстного, дяди Йо. Вовсе не для того, чтобы узнать время, потому что часы давно остановились и починке не подлежали. Но воспоминания о дяде успокаивали его, когда он чувствовал себя покинутым. Он очень, очень его любил. И с тех пор как два года назад дядя Йо уехал в Новую Зеландию, Антон носил сломанные часы каждый день. Они были ему великоваты, но ничего. И ничего, что окружающие над ним смеялись.

Часа два спустя Антон стоял на улице перед ветеринарной клиникой и чуть не плакал. Он несколько раз прошёл путь до булочной и обратно, заглянул во все уголки в парке, которые любил Космач, и расспросил всех, кого встретил на своём пути. Он зашёл в полицию, в приют для животных и напоследок даже в ветеринарку, но всё зря. Он так ничего и не поел, но, хоть уже смеркалось, голода не чувствовал. Скоро начнут закрываться магазины, и тогда не останется совсем никого, кто мог бы ему помочь. Глубоко вздохнув, он посмотрел на сломанные часы, как вдруг…

– Апчхи! А-а-апчхи!.. – В носу внезапно зачесалось, как будто туда набилась куча муравьёв.

В воздухе запахло чем-то странно знакомым… Погодите-ка! Пахло как облако перца вчера у входа в парк! Однако до парка было далеко. И небо было чистое. И всё же это можно было считать неким следом, пусть и довольно расплывчатым. Но Космач и другие псы чуть не сошли с ума по этому запаху, верно?

Свербящий нос завёл Антона в узенький переулок. В самом его конце стоял одинокий домик, выкрашенный синей краской. Над крышей парило облако дыма, подозрительно похожее на то, что было вчера над парком. А ещё… Что это он только что слышал? Разве не такое же странное тарахтение? Антон сделал пару шагов в направлении дома. На крыльцо вела небольшая лесенка. Только он нерешительно поставил ногу на первую ступеньку, как за спиной включились уличные фонари, и их мерцающий свет упал на золотистую табличку возле двери.

Бюро находок?! А как у них со сбежавшими питомцами? Но надежда быстро таяла. Что бы ни скрывалось за этими дверьми и ни было источником странных облаков, Космача он здесь, скорее всего, не обнаружит, разве не так? Не лучше ли повернуть обратно? Антон в нерешительности замер на крыльце. Вдруг дверь распахнулась.

– Могу я чем-то помочь?

Из дома вышел седовласый мужчина и дружелюбно взглянул на мальчугана.

– Я Ромуальд Эльмер, – произнёс он и постучал пальцем по золотистой табличке. – А ты кто?

– Антон, – в растерянности ответил мальчик. – Я… э-э… потерял свою собаку. Космача.