Шли гуськом не быстро, но споро. Не останавливаясь. Не замедляя шаг.

Стрелок оказался в группе предпоследним. Впереди шел разведчик с позывным Философ. Следом за ним – Грек и Кит. Замыкал процессию Карась.

Стрелок знал всех разведчиков из группы только наглядно. Практически ни с кем до этого не общался. Хотя и жили в одной казарме. Питались в одной столовой. Стояли в одном строю.

Видимо, Философ хорошо знал маршрут движения. Поэтому вел группу уверенно. Не рыская по сторонам. Вначале они незаметно для своих пехотинцев – мотострелков, а потом и для противника на передовой перешли линию фронта. Никого не встретили и не видели. Судя по всему, и их никто не видел и не слышал.

По мере того, как группа все дальше и дальше углублялась в тыл противника, предстартовое волнение молодого разведчика постепенно улеглось. Если до этого с момента выхода группы с территории разведывательной роты он машинально выполнял все то, что делали его более опытные товарищи, то теперь он уже осознанно двигался, одновременно осматривая местность, где они оказались, внимательно прислушивался к звукам, которые доносились со всех сторон. А в лесу их, как обычно, множество. Даже ночью.

Только примерно через полтора часа Кит разрешил сделать привал. Разведчики от усталости повалились на землю.

Сверившись с картой, старший группы знаками собрал всех поближе к себе.

– Дальше двигаемся двумя группами, – голос Кита звучал не громко, но твердо и уверенно. – Впереди, как и сейчас идут Философ и Грек. Мы втроем движемся следом на расстоянии примерно метров двадцати – тридцати. Замыкающий – Карась. Двигаться осторожно. Лучше перестраховаться, чем нарваться на засаду. Идем с остановками. Спешить не надо. Судя по карте, до места боестолкновения нашей предшествовавшей группы с противником осталось метров шестьсот – семьсот.

Обращаясь конкретно к Философу и Греку, он сказал:

– Смотрите по сторонам внимательно. Вы – наши глаза и уши. В случае опасности подадите знак криком совы. Это поручается тебе, – он взглянул на Грека.

– Ясно. Не в первой.

– В случае опасности прокричишь один раз. В случае, если что-то найдете – два раза.

– Не волнуйся, командир. Прорвемся. Мы не подведем.

– Тогда оружие привести в боевое положение и вперед!

Грек с Философом двинулись первыми. Остальные направились следом.

К этому времени вокруг установилась тишина. Даже птицы успокоились и не трещали в ветвях вековых деревьев. Тишь, да благодать. Казалось просто не реальным появление здесь вооруженных людей. Но разведчики прекрасно понимали, что обманчивая тишина в один момент могла разорваться градом пуль и даже мин в их сторону. При чем, смертельных для них мин и пуль.

Лес был не густой. Поэтому свет Луны проникал до земли.

Таким образом, прошли примерно с полкилометра. Никого и ничего интересного. Нервы у всех, как натянутая на лук тетива. Все без исключения пристально всматривались в темноту, оглядываясь по сторонам прислушивались.

Вдруг впереди прозвучал крик совы.

«Значит, впереди опасность. Может противник?» – пронеслось в голове Стрелка.

      Кит, а за ним и остальные разведчики упали на землю и замерли. Но вокруг тишина.

– За мной по – пластунски, – тихо скомандовал Кит. И первым пополз в ту сторону, куда прошли передовые разведчики и откуда звучал сигнал об опасности. Стрелок и Карась последовали за ним.

Стрелок старался теснее, как только позволяли движения ползком, прижиматься к земле. Действовал инстинктивно из предосторожности. Хотя и прекрасно понимал маловероятность того, что она скроет его от пуль противника. Но так было спокойнее и придавало уверенности, что останешься живым.