Видимо, не дождавшись моей восторженной реакции на свое появление, эта интересная личность в темно-сером, почти черном походном костюме, укутанная в темно-синий плащ, решила не остаться в долгу:

— Простите, о взрослая и мудрая девушка… однако смею отметить тот факт, что вы говорите со мной, то есть с незнакомцем, уже пять минут.

— Э-э-э… Хм! — не сразу нашлась с ответом я. — Тогда я пошла спать.

И в подтверждение своих слов развернулась и спокойно прошла в комнату. Правда, к моему великому огорчению, меня никто не остановил. А я ведь даже ставни не закрыла…

Походила по комнате, а на балконе ни звука. Посидела на кровати — и опять тишина.

В итоге, разочаровавшись в новом знакомом, повторно вышла на балкон. И только пройдя к парапету, поняла, что он все это время был здесь! Стоял спиной к колонне, скрывающей его от моего взгляда!

Победная полуулыбка этого хитреца послужила явным признаком моего поражения.

Н-да.

Куда уж мне тягаться с этими мудрыми магами, особенно с такими. Оттого вздохнула и смиренно приблизилась к нему, ожидая возможной шутки. Однако издеваться он не стал и лишь перевел тему:

— Из какой вы деревни, милейшее создание?

От такого ловкого комплемента я на секунду даже онемела, слегка приоткрыв рот. И смутилась… А он продолжил свою мысль:

— Пытать ту троицу, похитившую и притащившую вас сюда, как бы ни хотелось, в соответствии с Кодексом этой академии я не могу. Как ректор. Да и совесть не позволит. Впрочем, не только я, но и никто из преподавательского состава не осмелится так поступить. Однако мы все испытываем прямо-таки непреодолимое желание наказать виновников не только отчислением.

— Правда? — я искренне удивилась такому заступничеству со стороны абсолютно незнакомых людей, даже не жителей моей деревни.

— Абсолютно, — уверенно подтвердил маг все с той же полуулыбкой на лице.

Затем ректор этой летающей академии ловко перекинул ноги через парапет и встал рядом. Да так, что я чуть носом не уткнулась в его плащ. Правда, взгляд поднимать не стала. Не хватило храбрости.

Я смяла в кулаках бежевое платье, которое так и не сняла, укладываясь спать. Раздеваться в незнакомом месте попросту не рискнула. И действительно призадумалась над его словами. Ведь этот человек спас мне жизнь и, по-видимому, хотел помочь вернуться к родителям. Потому пару мгновений спустя я все же отважилась ему довериться, сообщив чистую правду:

— Я из деревни Вихендшир.

Хоть это и не секрет, но все равно чувствовала себя как-то неловко. Может быть, потому что маг вдруг замолчал? Подняла на него глаза и поймала непроницаемый взгляд. Не сказать чтобы маг разозлился, наоборот, он стал каким-то безучастным и отстраненным.

— Простите, но я не могу сейчас отвести вас домой, — напряженно ответил ректор этого заведения.

— Почему? — встревожилась я, гадкие мысли полезли в голову. — Вы меня опять запрете и будете ставить опыты, да?

Я внутренне сжалась, ожидая ответа, но его не последовало ни через пять, ни через десять секунд. Больше уже не выдержала и дала волю слезам, барабаня руками в грудь этого жестокого человека. А я, я… Я же ему доверилась! Но маг отвечать не стал, лишь усугубляя мои страхи. Он вообще ничего не делал, стоял весь такой молчаливый и высокий, словно скала, и терпел все мои удары. А после того как я, выбившись из сил, повисла безжизненным мешком у него на руках, отнес меня на кровать. Присел на край и произнес такие жестокие слова, что я даже не сразу смогла их осмыслить:

— Часть ваших деревень переметнулась к вражескому Ирвинтведу, — сделав паузу, он с прискорбием добавил: — И Вихендшир — одна из них. Королю недавно пришло письмо об одностороннем разрыве отношений, подписанное частью ваших старейшин. Но не это самое странное в данной истории. Население каким-то неизвестным мне образом закрыло все проходы в свою долину. Я недавно вернулся из экспедиции, возглавлял отряд переговорщиков. Увы, безрезультатно…