– Шуруй уже, освободитель. Хиловат больно, я ж тебя хвостом перешибить могу.

– Ты чего так долго? – вяло поинтересовался Лицо, пережёвывая очередную дольку апельсина. Где он их берёт? – Я уж подумал, что ты его до вечера чесать будешь.

– И что ты там ему втирал? – подозрительно спросил маг. – И почему у него сменилось имя, что ты сделал? Ты дрессировщик, что ли?

– Нет, я дрессурой не занимаюсь, просто я понимаю животных, а они меня.

– Ага, очень просто. Проще некуда. И главное, дёшево. Всего-то пятьдесят тысяч за демонстрацию. Чтоб тебя! И как я на это повёлся?

Маг продолжал бухтеть себе под нос, провёл меня в круглую комнату, посреди которой стояла кушетка. Весь пол занимала какая-то пентаграмма. Хотя нет, это уже не пента, лучей-то тринадцать, а не пять. Причем в каждом луче ещё какая-то закорючка начертана. И из конца каждого луча торчит столбик с камнем на вершине. Меня уложили на кушетку. На потолке оказалась точно такая же звезда, но в противофазе. С каждого луча на проволоке также свисал камушек. Почему-то мне это нравилось всё меньше.

– Кстати, раз уж ты один камень устанавливаешь бесплатно, то не мог бы тринадцатым вбить ему камушек на лечение, а то его размажет уже на этапе десятого уровня заклинаний, а так хоть будет постоянный эффект поддержания жизни. Так сказать, перманентное лечение для-ради сохранности жизни.

– Ты издеваешься? – внезапно взорвался маг, забрызгав меня слюной. – Это же полная фаза, тут же надо будет всё пересчитывать! – Он потряс какими-то листами, зажатыми в руке. На листах была такая же звезда, что и на полу с потолком. – Я что, зря всю жизнь потратил на изучение оптимальной структуры расположения камней и расстановки их вдоль полюсов тела? Ты знаешь, чего стоит это изменение? Да это же двукратное, если не трёхкратное усложнение узора линий. Думаешь, это так просто? Взял и расположил всё рядышком, и всё?

– Силестрий, мы знакомы уже давно, далеко не первый год, – тихо и вкрадчиво начал говорить эльф. – Ты знаешь, на кого я работаю. Тогда почему ты позволяешь себе раскрывать варежку и кричать на меня? Ты же прекрасно понимаешь, что сможешь работать и без одной ноги или, скажем, чрезвычайно лишних половых признаков. На твоих мозгах это только в положительную сторону скажется. Или ты думаешь, что местный князёк тебя будет защищать? Я так не думаю. Кроме того, я же не слепой и прекрасно вижу, что на всех твоих звёздах тринадцать лучей, а камней ты используешь только двенадцать. Так почему не положить последний камень на последнее место?

– Извини, сорвался. – Маг словно сдулся. – Ты не представляешь, как это бесит, когда некомпетентные «лица», – не удержался он от лёгкой шпильки, – лезут в твою работу, которой ты посвятил всю свою жизнь. А ведь я, наверное, дальше всех продвинулся на этом пути, за исключением разве что некромантов. Вот у кого поучиться бы…

– Так что по поводу тринадцатого камня? Не верю, что ты до сих пор не занимался этим вопросом. А тут бесплатный эксперимент. Вернее, даже оплаченный. Ещё пятьдесят тысяч за камень с постоянным лечением тебя устроит?

– Устроит, – как-то слишком поспешно согласился маг.

Я оплатил услуги этого странного мага, и он тут же принялся за дело. Начал раскладывать кушетку, в результате превратившуюся в круг. После этого выгибал мои руки, ноги и даже шею под какими-то странными углами. Мало того, он фиксировал мои конечности в этих положениях ещё и ремнями. Что-то я совсем не в восторге от предстоящей процедуры. После фиксации меня везде, где только можно, на определённые места начали ложиться разноцветные камни. Два камня на каждой руке, два на каждой ноге. Один на солнечном сплетении, один на пупке. Два подсунул на симметричные последним места, но уже со спины. Последний он ремешком притянул к моему лбу. После этого вставил мне в зубы деревянный черенок.