И Вирваль вышел. А Рей с Мией остались.

Парень подошел к сидящей у едва тлеющего очага девушке и, подумав, опустился рядом.

- Миа. Миа, посмотри, пожалуйста, на меня, - девушка подняла полные слез глаза. - Я не собираюсь отдавать тебя или кого-то еще в жертву. Мы справимся, найдем чудовищ и поймем, что с ними делать без жертв.

Желательно, и со стороны чудовищ тоже. Рей совершенно не хотел никого убивать.

Спутница всхлипнула, кивнула и вытерла глаза.

- Молодец, - похвалил девушку целитель. - Давай доедим завтрак и поедем на вырубку, где пропали люди.

Наверняка, та самая, к которой они в первый же день поисков подъезжали, других они непосредственно у шахт не обнаружили. И случайность ли, что чудовища начали свою жатву именно отсюда?

- Рей, - Миа осторожно коснулась его руки. - Я не хочу, чтобы меня опять привязали на той поляне.

- Не привяжут, - твердо заверил ее маг. - Я не позволю.

- Я знаю, но… - девушка сглотнула и закусила губу. - Ты… не мог бы сделать так, чтобы я им больше не подходила…

Парень даже не сразу понял суть просьбы, догадался скорее по красной до ушей девушке. На него она больше не смотрела, не в силах поднять глаза, и продолжала кусать нижнюю губу.

- Миа... - теперь подбирать слова пришлось Рею. - Это не поможет. Я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому просто не могу воспользоваться ситуацией. Невинность не влияет на магию. И если все же так случится, что нас найдут, людям будет все равно, девушка ты или уже нет. Толпа, особенно паникующая, вообще не может мыслить здраво. Поэтому нам и следует держаться подальше от людей.

И надеяться, что Франц их не сдаст.

- Все будет хорошо, - Рей осторожно убрал девушке выбившиеся из косы волосы. - Ты мне веришь? - Миа кивнула. - А если веришь, давай уже завтракать и выдвигаться.

Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки свалили. Выступивший на месте сруба серебристый сок кое-где крупными каплями скатывался вниз и застывал у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.

Но больше внимания привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких следов животного целитель не нашел. Вообще никаких. 

Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.

- Вил, может, возьмешь след? - предложил маг питомцу. 

Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.

- Ерунда какая-то! - Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой костяшки. - Должны же быть какие-то следы!

Пусть даже не отпечатки лап, но что-то должно было остаться от живого существа: шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.

Но ни грифон не находил для себя зацепок, ни человек не мог заметить ничего. И в магическом зрении картина не менялась.

Прав был отец: как сквозь землю.

Но ведь так не бывает.

К тому же лесники до Рея поработали лопатами в нескольких местах. Только разрытая земля, ничего больше.

И все же кто-то здесь был. Кто-то, кто не оставил людям и призрачного шанса, не дал ни сбежать, ни защититься. На вырубке росло несколько деревьев, куда можно было залезть, либо попробовать убежать. Но, видимо, нападение оказалось столь стремительным, что никто и опомниться не успел. Все произошло на небольшом пятачке земли.

Можно предположить летающее существо. Например, Вилли бы взлетел, тут хватало места для размаха крыльев, разбег, в отличие от пегасов, ему не нужен.

Но эта разрытая земля не вписывалась ни в одну версию. Не мог же кто-то оттуда вылезти и сразу взлететь? Или мог…