– Русла-а-ан. – Посмотрев на него с умилением, девушка потянулась за украшением. Но он поймал ее пухлые пальчики, не позволив даже прикоснуться.

– Так ты выйдешь за меня?

– Конечно. – Ее зеленые глаза наполнились слезами. Он придвинулся к ней, поцеловал.

– Прости, что так скомкано. Когда вернусь, мы обязательно это отметим. Сходим в ресторанчик, посидим.

От слёз Маруся стала выглядеть еще трогательнее, еще любимее. Он скользнул рукой по ее талии и, притянув к себе рыжеволосое чудо, замер в сладком поцелуе.

Звон разбившегося стекла заставил обоих повернуть головы в сторону коридора.

– Извините, что помешал, – проворчал Дима, выходя из комнаты. – Ваза упала.

Руслан проводил отставного вояку хмурым взглядом, а после тяжко вздохнул:

– Мне пора.

– Я помогу собраться. – Маруся взглянула на Руслана и тут же покосилась на брата. Он как раз вышел из ванной со щеткой в руках.

– Лучше Диме помоги, а то еще поранится. – Руслан чмокнул ее в щеку и пошел в свою комнату.

На сборы не ушло много времени, уже через десять минут он бросил сумку на заднее сидение машины и повернулся к своей будущей жене.

– Я люблю тебя, – сказала она, прижимаясь к нему.

– Я буду скучать безумно. – Он вновь прильнул к ее губам, а потом быстро отпустил и сел в машину. Прощаться всегда грустно. Особенно когда тебе этого не хочется. Но если тянуть время, становится только хуже. Уж лучше бежать вперед, чтобы быстрее вернуться.

Группа ученых уже дожидалась его на пирсе. Рядом с кучей коробок и мешков стояли пять женщин. Все примерно одного возраста: слегка за шестьдесят, в одинаковых брючных костюмах защитного цвета, повязанными на шее платочками, планшетами через плечо. Света неизменно пришла проводить группу и сейчас разговаривала с высокой, худощавой женщиной в роговых очках, по всей видимости, руководительницей. Руслан молча прошел мимо и сразу перебрался на катер.

– Располагайтесь в каютах, – послышался голос сестры.

Он открыл каюты и вновь поднялся на пирс.

– Что тут потяжелее? – Недовольно взглянув на Свету, Руслан подошел к мешкам.

– Может, сначала вы познакомитесь? – с нажимом произнесла она.

– Извините. – Он повернулся. – Григорьев Руслан, капитан этой посудины.

К нему подошла та самая женщина в роговых очках.

– Шилова Анна Николаевна, руководитель группы. – Она протянула руку, а после представила своих соратниц: – Это Мария Юрьевна, душа и муза нашей компании. Ольга Владимировна, блины у нее… у-у-ух. Еще одна Мария, но уже Николаевна. И Татьяна Викторовна, наш завхоз, так сказать. Если вдруг что-то нужно достать, это к ней. Хоть из космоса, но привезет!

– Понял, – Руслан усмехнулся, – буду иметь в виду. Проходите, располагайтесь.

Вся команда тут же оживилась. Шутка смягчила напряженную обстановку, да и сам он немного пришел в себя. Дальше все пошло привычно: погрузка, знакомство с катером, размещение по каютам. Устроив женщин, Руслан и Анна Николаевна поднялись в рубку. Пора было заложить курс.

– Черт, – выдохнул Григорьев, открыв двери. К его ногам бросился пушистый, серый комок.

– Что такое? – насторожилась женщина и попыталась заглянуть через плечо.

– Я про кота забыл. – Шкипер подхватил мяукающего Барсика и, захлопнув дверь, направился вниз. – Его нужно домой отвезти.

– Нехорошо возвращаться… – попыталась отговорить Анна Николаевна, но Руслан категорически прервал ее:

– В приметы я не верю. А коту не место в такой экспедиции. Я быстро. Вы пока располагайтесь. Чай организуйте. Максимум через час отчалим.

– Может, все же…

– Нет. – Не желая слушать возражения, он в два прыжка преодолел палубу.

Светы на пирсе уже не было. Наверняка поехала к своему новому ухажеру. Он не стал звонить сестре. Решил, пусть хоть у нее сегодня будет хороший вечер. Добежав до машины, сунул кота на заднее сидение и пробормотал, выруливая со стоянки: