– И еще, – как будто не услышав, продолжал Страшила, – скажите, когда в прошлый раз начинал идти дождь?

Стиг Рыжехвост посмотрел на часы.

– Да примерно в это время.

Будто в ответ на его слова в окна ударил порыв ветра, такой, что вздрогнули стекла, и вслед за этим в небесах словно прорвало плотину: дождь полил такой, что Асе показалось, будто замок погрузился в пучину морскую.

– Вот, – резюмировал хозяин.

Ужин продолжился в полной тишине. У Аси появилось навязчивое чувство, что добром это не кончится. Но она крепилась. И в этот момент поняла, что рада присутствию Страшилы. Без него бы она совсем пропала.

Стиг проводил их на второй этаж, туда, где были спальни. Рыжулька шла следом и несла в подоле десятка два свечей.

– Я поселю вас в спальне мальчишек. Она просторная, не надо будет ютиться, и теплая. И ночные вазы под каждой кроватью…

«Фу-у!» – подумала Ася, сразу же пожалев о том, что за ужином не отказывала себе во вкуснейшем клюквенном морсе.

Перед тем, как уйти, он несколько секунд стоял на пороге комнаты, думая о чем-то.

– Хотите нам что-то сказать? – спросил Страшила.

– Нет, нет… – поспешно ответил хозяин.

Он как-то невесело усмехнулся и ушел. Рыжулька поскакала за ним, послав напоследок воздушный поцелуй.

Ася сразу же взобралась с ногами на самую маленькую кроватку. Страшила сел напротив, уперев руки в колени.

– Так. А теперь слушай, – сказал он.

– Что? – испугалась Ася.

– Задам тебе твой же вопрос: ты не заметила ничего странного?

– О! Мудрый вопрос! Легче узнать, чего я заметила НЕ странного.

– Тогда слушай мудрого Страшилу: они врут!

– Кто?

Парень запустил пальцы в шевелюру и нервно ими пошевелил.

– Обитатели замка, естественно! Звездочка, чем ты слушаешь?

– П-почему? – Ася даже стала немного заикаться.

– То, что они наплели нам – невозможно. Незваные, попав в дом, не отпускают жертв. Смайлики упорны в желании выманить свою добычу и не отступают. Зеленая рука в огурцах – вообще полный бред! Они сговорились нас дурачить. Я окончательно убедился, поговорив с хозяином.

– Я ничего такого в его рассказе не уловила…

– Он сказал, что когда взломал дверь, увидел дочь лежащую на полу бледную, мертвую и холодную… А между тем пять минут назад слышал ее крик.

– И что?

– Да то, что она не успела бы остыть так быстро.

– Да… – протянула Ася. – Значит, опасности нет?

– Как раз наоборот. Если ты пришла сюда – опасность очень реальна. Только грозит она не им.

– А кому? – девушка запуталась окончательно.

– Кто не врал нам? Хотя был очень груб и нестерпим?

– Мачеха?! – Ася подскочила на кровати. – Но зачем? Но как?

– Вот это нам и нужно будет выяснить.

– Может, просто спуститься и потребовать у этих врунов объяснений?

Страшила отрицательно качнул головой.

– Это не поможет. Все зашло слишком далеко.

Он посмотрел на окно, Ася тоже взглянула: косые струи дождя, как плетки, стегали по стеклу. Дождь казался черным. И казалось, что непроглядная тьма, окутавшая замок, начинает потихоньку проникать и вовнутрь. Одинокое пламя свечи уже не справлялось, оно было слабой искрой света в океане ночи. Девушка зябко поежилась:

– Давай зажжем еще свечей? Так неуютно. И чего мы ждем?

Вместо ответа Страшила встал, зажег еще свечу и стал ходить с ней по кругу, воск капал, оставляя дорожку на деревянном паркете, в конечном итоге парнишка оказался внутри кольца из воска. Он воткнул свечу в центр, сел рядом, скрестив ноги.

– Иди в круг, – сказал он.

Ася, вздохнув, уселась напротив, накрыв голые ноги подолом сарафана: она чувствовала, что начинает покрываться мурашками от холода. Страшила, протянув руку, стащил с ближайшей кровати покрывало и небрежно набросил ей на плечи.