– Что, что! Схватила с полки банку с черничным вареньем и все! Кукусики!

Хозяин лишь повторил рассказанную накануне историю. Ася не решалась ни о чем его спрашивать. Все же такое горе в семье.

– Так вы говорите, когда вы нашли дочь, она была белой, мертвой и холодной? – раздался вдруг голос Страшилы.

Ася неодобрительно посмотрела на него: у человека горе, а он так не деликатен.

Но Страшила не обратил на ее взгляд ровно никакого внимания, он ждал ответ.

– Да… – протянул хозяин.

– А долго вы ломали дверь?

– Ну, точно не помню. Двери у нас прочные. Но и я мужчина не из слабых. Минут пять.

– Ага… – задумчиво сказал Страшила.

– Спасибо большое, вы нам очень помогли, – Ася постаралась загладить не совсем корректное, с ее точки зрения, поведение своего спутника.

Стиг Рыжехвост обернулся на пороге, словно хотел спросить о чем-то, но так и не спросил.

Мрачная мачеха в ответ на вопрос изрекла холодное «нет».

– Категорично «нет»? Совсем ничего? – настаивала Ася. – Подумайте, может, забыли?

– Я же сказала: нет! Это значит «совсем ничего»! Разве не ясно!

Она гордо удалилась, бормоча под нос:

– Дети, всюду дети. Ненавижу!

Библиотека, наконец, опустела. И, действительно, хотя вечер еще только начинался и солнце стояло высоко в небе, в комнате стало заметно темнее. Ася подошла к окошку, выглянула наружу, ожидая увидеть город, но, к своему удивлению, увидела луг, темнеющий вдалеке лесок, ров, окружающий стену. Хотя, надо сказать, удивлялась она не долго: уже начинала потихоньку привыкать к этому странному миру.

– Я ничего не понимаю, – сказала она тихо, не оборачиваясь. – Плохой из меня Отворяющий. Знаний явно недостает. А у тебя есть догадки?

Страшила не отвечал, она посмотрела на него: парень сидел, оперев голову на кулак и о чем-то глубоко задумавшись.

– Странно… – сказал он, наконец. – Сядь, Звездочка, послушай…

– Как ты меня назвал? – опешила Ася.

– Звездочка. Ты же Астра? Значит – Звезда. Не нравится?

– Ну ладно… Можешь называть… – Ася чувствовала, что краснеет. – Но только не очень часто!

– Послушай, – продолжал он, как ни в чем не бывало, – понимаешь, я знаю всех тех, о ком они говорили. Незваные выглядят так, чтобы вызывать жалость, они просят впустить в дом. Если впустить – высасывают жизненную силу из обитателей, не уходят, пока остался хоть кто-то живой. Смайлики, так их называют, напротив, зовут выйти. Они всегда являют образ, который будет приятен потенциальной жертве. Девушка увидит симпатичного паренька, ребенок торговца сладостями, вдова – умершего мужа. Если выйти… Ну, исход тот же…

Ася, покрываясь мурашками, подумала о том, какой образ предстал бы перед ней. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на важном.

– У зеленых рук сотни обладателей, но, честно, не помню, чтобы какие-то из них питали страсть к бочкам с солеными огурцами.

– И о чем все это нам говорит?

Страшила слегка пожал плечами.

– Скажу позже: у нас впереди еще целая ночь! – оптимистично закончил он.

– Попросим принести свечей? Становится совсем темно.

– Думаю, уже можно присоединиться к нашей компании.

Когда наступило время ужина и вся семья вновь собралась за столом, Страшила за нас двоих озвучил принятое решение:

– Мы проведем ночь сегодня в одной из спален детей. А вы, как и прошлый раз, оставайтесь здесь, все вместе. Дайте нам с собой запас свечей, так, чтобы хватило на всю ночь, а сами, что бы ни происходило, оставайтесь здесь. Надеюсь, что утром проблема будет уже решена.

Хозяин слегка нахмурился.

– Да кто ты такой, чтобы говорить за Отворяющую. Может быть, она сама скажет?

– Он мое доверенное лицо! – пискнула Ася.