Вряд ли что-то могло удивить Ильяну больше.

– Эсс Саркан, что вы хотите сказать?

– Юка – мужчина, миледи. Молодой и вполне способный. И он не является гарантией репутации девушек подобно королю и принцам.

И так смешно Ильяне тоже давно не было…

– Эсс Саркан, вы сами-то верите, что ваши принцы – гаранты репутации девушек?

Она не стала говорить про короля, но учитывая, что король – родственник этих двоих…

– Гм… Миледи. Так говорят, вы это знаете. И мы говорим о репутации, а не о безопасности, – колдун улыбнулся. – Просто лучше будьте осторожны, миледи.

– Но кто вам это сказал? От кого вы это слышали?

– Это было кем-то брошенной сплетней, над которой многие посмеялись, миледи.

– Вот почему лучше жить где-нибудь в лесу на болоте, – грустно признала Ильяна. – Что ж, благодарю, эсс Саркан, я всё учту.

Всё верно, Юка – именно молодой мужчина. Но дело в том, что Ильяна впервые подумала о нем так – как о мужчине, который может быть угрозой её девичьей репутации. Как ни совестно перед Юкой, но – впервые…

8. 5.02.24

И охотники, и другие гости как раз собирались в зале за накрытые столы, а Ильяна наскоро закончила дела и новых решила не начинать – устала, надо выспаться. Утром, на свежую голову, она собиралась рассмотреть то, второе мачехино зелье, которое «уродское». А сегодня ещё придётся заглянуть в кухню, и больных навестить, проверить, как они там, и дать им улучшенное зелье – это вообще не дела. Мачеха, по словам слуг, к больным не приближалась – и хорошо. Теперь, без закрывающего амулета, она Ильяну будет побаиваться – отлично...

В кухне пришлось обсуждать с главной поварихой, какие специи взять назавтра для запечённых кроликов, чтобы лорда-сенешаля не мучили боли в животе. Хотелось сказать – ему лечебный отвар нужен, и жидкая каша, а не печёные кролики! Но Ильяна решила, что насчёт отвара поговорит с эссом Сарканом, а кролика персонально для посланника короля решили приправить просто солью. Неужели всё?..

Не совсем. Едва она вышла из кухни и стала подниматься по боковой лестнице, чтобы попасть в их с сестрами крыло, как ей преградил дорогу не кто-нибудь, а лорд Эдиминд, старший королевский племянник, и грубо схватил за руку.

– Куда собралась, леди кухарка? – принц был изрядно навеселе.

Ну конечно, он же расстроился на охоте.

– У вас, милорд, забыла спросить, – бросила Ильяна, которая совсем не в настроении была лебезить перед этим… шутом. – Отпустите меня!

– Э нет, милашка-повариха! Твоя сестричка не желает меня приласкать, хоть я и женюсь на ней! Да, я решил! Но она не хочет! Так что нужно тебе постараться вместо неё! За себя ты уже потрудилась, верно? Как тебе наш Юка, доставил удовольствие?

Ильяна опешила от такой наглости. Принц между тем продолжал:

– Там, где надо, у него всё правильной величины, а, расскажи? А может, у него там даже получше, чем у некоторых? – и он пьяно захохотал, притиснув Ильяну к стене.

Это уже было слишком.

– Отпусти меня! – она выдернула руку.

Если добавить простое заклинание, то Ильяна и в окно выбросила бы принца без малейших затруднений.

– Ах ты! – в гневе он опять бросился на Ильяну, но она щелкнула пальцами, он упал и скатился по лестнице, и остался лежать без чувств.

Она подошла, проверила – жив, всё хорошо. Ещё один щелчок пальцами – и лорд Эдиминд ни за что не вспомнит, при каких обстоятельствах он упал с лестницы. От третьего щелчка Ильяна воздержалась, хотя ей уже захотелось повеселить принца, уменьшив его «правильную величину» до совсем маленькой… дня на три, или лучше на семь? Ильяна разозлилась, и сила прилила – хватило бы ещё на многое! А вдруг это вылечит прекрасного лорда от пристрастия к выпивке по любому поводу – оно ведь того стоит?