– И вовсе он не колдун, – уверенно ответила Арина. – Он добрый и всё насквозь видит, а внук его Ярослав специально тренируется, чтобы дух свой свить и Богатырём стать.

– Богатырём стать – это достойная цель, только мы о нём до сего дня и не слыхали! Как и о чудесах, что на запретном озере творятся, – ответил Вышеслав.

Солнце клонилось к вечеру, Арина пошла домой и увидела, как навстречу от околицы идёт бабушка, грустная и задумчивая. Девочка знала, что она ходила в берёзовую рощу. Там, на самом светлом месте, чуть в стороне, росла берёзка, высокая, стройная. Ариша помнила ещё с раннего детства, как часто они с бабушкой ходили туда. Пока внучка радовалась Солнышку и бегала с бабочками наперегонки по цветам полевого разнотравья, Настасья сидела возле берёзки и словно говорила с кем-то, а потом, когда они уходили домой, оставляла под деревцем пирожки, сладости и на праздник цветные ленточки и рушники. Перед тем как уйти, она всегда обнимала берёзку, и Арина делала так же, её никто не заставлял. Девочка обнимала тёплый ствол с нежной берестой, похожей на гладкую кожу, и ей казалось, что зелёные веточки дерева гладят её сверху по голове.

А сейчас она у калитки дома обняла бабушку и, как будто взрослая совсем, сказала:

– Бабуля, пошли домой, ты умаялась за день, отдыхать пора.

Старый Филин сидел на ветвях вековой ели в глубине заповедного леса. В густой чаще даже днём царили лёгкие сумерки, здесь ничто не тревожило его дневной сон. Мудрец и Хранитель, он помнил ещё те стародавние времена, когда эти деревья были ростками и шишками, с тех пор и охранял этот лес и покой его жителей. Но скоро великий Солнцеворот, пожалуют гости со всего белого Света. Как тут за всеми углядеть?

Старик вздохнул, и его коричневые перья с лёгкими крапинками седины поднялись великолепной волной, а огромные жёлто-зелёные глаза слегка приоткрылись под густыми бровями.

– Эй, Грон, ты всё дремлешь? – раздался неожиданно сбоку каркающий голос – Смотри, Солнцеворот проспишь!

«Теряю навык», – подумал Грон.

– Тебе что за забота, Чернец? Ты Ворон, твоё дело на страже днём стоять!

– Так я же об этом и забочусь, покой лесной потревожен, девчонка недавно тут объявилась у Прохора в гостях. Недобрый знак перед праздником!

– Чего же недоброго здесь?

– Так в священную ночь опять на озере Лесном одолень-трава зацветёт, со всех сторон белого Света примчатся его обитатели посмотреть на цветок редкий. Она же никому доселе не давалась в руки, да и лапы и крылья кто только к ней не тянул. Вот только человечьих рук ещё не было. Одолень-трава ведь, как женщина, сама выбирает, с кем ей быть!

– А ты не тревожься, Ворон, ей воля дана, она сама и выбирать будет, а мы должны справедливость поддержать, чтобы выбор этот никем да ничем нарушен не был!

– Ну что ж, я предупредил, а ты решай, как быть. – Чернец резко взлетел вверх, захлопав крыльями, и тут же исчез в глубине леса.

Мудрый Грон снова прикрыл глаза и подумал, а ведь этот каркающий прав! Нужно быть начеку. Надо предупредить Хозяина-Лесовика, медведя Топтыгина и Белояра, вожака волчьей стаи.

Утром Арина проснулась рано. Тёплые лучики Солнца заглядывали в окно. Такие дни благодатные стоят перед Солнцеворотом – дар Богов Родных. Бабушка уже ушла по своим делам.

Одолень-трава не шла у неё из головы. Так и стоял перед глазами загадочный цветок.

«Ох, что же это за сказы такие про одолень-траву, – подумала девочка, – нужно пойти к Ярославу да расспросить его, наверняка он что-нибудь знает».

Сказано – сделано. Уже через полчаса Арина с берестяным лукошком для грибов шла через рощу к заветному лесу.