– Девочки, летний Солнцеворот скоро, главный Праздник лета! – задумчиво промолвила Малинка. – Моя бабушка сказывала, что в ночь на Солнцеворот всякие чудеса случаются, цветок папоротника можно найти, он тайны открывает и клады искать может, а ещё если кто одолень-траву найдёт и подружится с ней, то ему сила и защита от Земли Родной навек будет. Только трава эта сиять должна, как пламя светлое.

– Выдумщица ты, Малинка, одолень-трава – это ж водяная лилия нежная, такая у нас не растёт, она тёплые края любит, – засмеялась Дашенька.

– Нет, – упрямо ответила Малинка, – в ночь на Солнцеворот даже папоротник цветёт, значит, и одолень-траву можно найти, только не каждому под силу.

Даша посмотрела на подругу искоса и, надевая платье, сказала:

– Девочки пошли в деревню, мальчишки наши куда-то подевались.

Вышеслав, высокий, худой парнишка со светлыми волосами и редкими веснушками на курносом носу, упорно пытался распрямить велосипедное колесо. А оно не хотело выпрямляться. Засмотрелся, как соседка корову свою во двор загоняет, и с размаху через канаву перескочил. Колесо и погнулось. Опять отец отчитает, да ещё придётся идти к кузнецу Гудиму, отцу Добрыни.

– Что, опять оказия с колесом случилась? – раздался сзади хитрый девичий голос.

Вышеслав от неожиданности чуть не выронил колесо из рук. Снова эти забияки подкрались незаметно!

– И вовсе не случилась, я просто свернул с дороги, – насупился мальчик, – сейчас отрегулирую и поеду.

– Вышеслав, пойдём лучше с нами к кузне, посмотрим, что там к летнему Солнцевороту готовят, да и колесо заодно поправишь, – сказала Арина.

Кузня была небольшая и старинная, ещё дед Гудима ковал здесь оружие, подковы, ножи для плуга и для хозяйских нужд. Это было место сбора мужчин и молодёжи. В кузне кипела работа, Гудим стучал молотом по наковальне, а его сын Добрыня раздувал мехи.

– Вот и друзья твои пожаловали, – сказал кузнец сыну с улыбкой, и его суровое лицо стало добрым и открытым. Он отложил молот и, вытирая руки специально заготовленной ветошью, подошёл к Вышеславу: – Ну что там у тебя? Опять колесо погнул? Добрыня, подай щипцы.

Осмотрев колесо, Гудим ловким и быстрым движением выправил поломку.

А в стороне несколько взрослых ребят возились с деревянными брусками и дощечками. Даша подбежала к ним и с любопытством спросила:

– Костёр на Солнцеворот готовите?

– Нет, – серьёзно ответил черноволосый парень, – это будет колесо, смастерить должны из дерева новое к празднику, а дощечки для большого костра вон с той стороны лежат. А вы помогать нам пришли?

– А мы на вас пришли посмотреть, – ответила бойкая Даша, – а то вдруг на праздник без костра и колеса останемся.

– Ну вот, вся компания в сборе, – сказал Добрыня, подходя к девочкам вместе со Жданом, за ними на велосипеде подкатил и Вышеслав.

– Скоро главный день лета – праздник летнего Ярилы, можно цветок папоротника добыть и клад найти.

– А на что нам клад? – спросил Ждан; серьёзный и рассудительный, он всегда в компании был за старшего. – Девушки ночью на реку пойдут купаться да венки обрядовые на воду пускать, вот это интересно.

– А я вот, сколько лет живу, ни разу русалки не видел. Русалья неделя заканчивается, хоть бы в священную ночь на это диво посмотреть – сказал Вышеслав.

– Эка невидаль, – ответил Ждан. – В запретном лесу, говорят, озеро есть, вот где чудеса в священную ночь будут, таких русалок, как там, ты, Вышеслав, в жизни не видел!

– А вот Арина у нас в запретный лес ходила и с Прохором познакомилась и с внуком его, – многозначительно сказала Даша.

– Правда, что ли? – спросил Добрыня, и глаза его стали круглыми от удивления, даже его крепкое, как будто налитое тело выражало знак вопроса. – Так говорят, он колдун, если захочет, человека в столб недвижимый превратить может!