— Пожалуйста, выдайте мне выписку по миру с номенклатурным номером 45-РЗ-7-1783.

— Я не могу принять заявление, пока другой заявитель…

— До меня очередь не дошла ещё! — бодро отрапортовала я с пола, долистав до сорокового по счёту мира. — Я как раз следующая. А пока я поищу книгу, которую вы потеряли!

— Я не теряла, это вы забрали! — взвилась чиновница.

— Хорошо, что не теряли, но я всё равно поищу, она наверняка где-то здесь, — пробормотала я.

— Могли бы вы, пожалуйста, принять заявление? — вклинилась циклопка. — Извините, у меня нет времени ждать, пока вы будете искать потерянную вами книгу.

— Я не теряла книгу! — воскликнула чиновница.

— Тогда где же она? — издевательски спросил Штригес.

— У неё в руквах! — указала на меня возмущённая до глубины души служащая, вытянутые узкие губы при этом расстроенно задрожали. — И если вы её сейчас же не вернёте, я вызову охрану!

— Вызывайте! Мы все подтвердим, что рыжехохолковая бесклювица принесла её с собой, — заявил пернатый гуманоид из хвоста очереди.

— Да! Книгу она с собой принесла! — подхватили остальные.

— Вот поэтому справочники выдаются только по заявлению и под залог, — абсолютно равнодушным голосом заявила пожилая сморщенная кварраница, занимающая соседний рабочий стол. — А я тебе говорила, что нельзя сочувствовать заявителям. Они способны на любую дикость, растопчут и глазом не моргнут.

Честно? Мне тогда стало стыдно. Очень стыдно. И молодую жабку, у которой я так бесцеремонно отобрала книгу, было жалко. Но и правила эти — абсолютно бесчеловечны.

Разве месяц ждать разрешения получить справочник, который нужен лишь на пару минут — не дикость? Почему нельзя положить одну такую книгу для общего пользования на входе в архив? И не дикость ли, что служащая не достала этот справочник и не помогла найти нужный мир, раз уж я отстояла очередь, чтобы удостоиться её внимания? А главное — не дикость ли ставить одного разумного в такие условия, когда он готов чуть ли не горло перегрызть другому ради какой-то бумажки?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока глаза торопливо бегали по строчкам текста.

— Нашла! — радостно выкрикнула я. — Тут даже картинка есть!

Чёрно-белая иллюстрация запечатлела пирамиды. Я чуть не расплакалась от счастья.

Тока. Наш магодефицитный мир называется Тока. Один спутник, технологический путь развития, разумное население — магоастеничный человек примитивный (двуглазый, двурукий, двуполый, бесхвостый, безрогий).

Достав ручку и блокнот, я записала номер: 24-РЗ-1-287.

Циклопка тем временем уже получила справку и повернулась ко мне, дважды моргнув большим, вытянутым глазом в обрамлении длиннющих пушистых ресниц.

— Удачи! — прошептала она и моргнула ещё два раза.

И только тогда до меня дошло, что это какая-то форма подмигивания. Я вымученно улыбнулась в ответ, подошла к чиновнице и положила на её стол справочник.

— Извините, пожалуйста. Я очень гадко поступила, но у меня совсем нет возможности ждать этой информации целый цикл. Вот ваш справочник. Он ничуть не пострадал.

Лицо залила краска стыда. В средних классах в таких случаях бабушка говорила: «А потому что надо было драть её, как Сидорову Леру. А теперь что уж? Что выросло, то выросло».

— Ваше заявление, — ледяным тоном проговорила чиновница.

— Можно форму, пожалуйста? — тихо попросила я.

Она демонстративно медленно положила передо мной документ, и я быстро вписала необходимое в пустые графы.

Спустя десять минут у меня на руках была моя первая справка, а ведь рабочий день ещё даже не подошёл к концу.

— Спасибо. И ещё раз извините.

Когда мы с Штригесом вышли из архива, я выдохнула с облегчением.