С ума сойти! Это до чего нужно довести разумных, чтобы они так самоорганизовались?

— Истинно так. И это удобно, поверьте.

— Благодарю вас.

— Если будут ещё вопросы — обращайтесь, — дружелюбно улыбнулся незнакомец. — Я вам с удовольствием всё разъясню.

— Обязательно! — пообещала я и пошла искать нужное окно.

Окна располагались над стойкой в дальнем конце зала. Возле них никто не толпился, и стояло лишь по два-три ожидающих у каждой из жаб-чиновниц. Я смело встала к восьмому от прохода нулевому окну.

— Нет-нет, простите, вы не поняли, — нагнал меня пожилой незнакомец. — Вам сначала вот в эту очередь, за талончиком, — он указал на ту самую очередь, которая змеилась из одного конца зала в другой и начиналась у стола под часами. — А уже потом записаться сюда.

Глубоко вдохнув, я выдохнула и даже выдавила из себя улыбку:

— Благодарю.

— Знаете что? Давайте я вас провожу. Всё равно ничем не занят, пока жду свой черёд, — мило улыбнулся он, опираясь на посох. — А так хоть доброе дело сделаю…

Большие, чуть водянистые глаза смотрели участливо, лысина отражала лившийся с потолка свет, а седые волосы с неё эмигрировали в уши, брови и бороду, которую незнакомец коротко подстригал. На вид ему было около пятидесяти, но поседел он уже почти полностью. Мысли о том, что это Канцелярия его довела, я старательно отогнала прочь.

— Если вас это не затруднит, — облегчённо согласилась я.

— Нисколько! — заверил он и бодро направился к концу очереди, а я поплелась за ним. — Кто криесор? — спросил он у ожидающих.

— Я, — выглянул молоденький парень с большими ушами-локаторами и узким лицом. — Ваше имя?

Криесор достал из рюкзака старую тетрадь в замасленном кожаном переплёте и принялся листать с конца. Пустых страничек там оставалось всего несколько.

— Валерия Сидорова, — подсказала я и понаблюдала, как парень вносит моё имя в пустую графу.

— А кто последний? — уточнил мой седовласый спутник.

— Абнирамбиралиусармид, — по слогам прочитал парень.

Сломанный часом ранее мозг отказался это запоминать, но сопровождающий уверенно повёл меня за собой, мягко отстукивая посохом ритм своих шагов.

— Кто из вас Абнирамбиралсурамид? — спросил он у хвоста очереди.

Тишина…

— Простите, кто последний? — пришлось мне брать дело в свои руки.

— Я, — коротко ответил высокий широколицый циклоп.

— А как вас зовут?

— Абнирамбиралиусармид, — охотно ответил он.

— Прекрасно, тогда я буду за вами! — обрадовалась я.

Такого бугая хорошо видно издалека, не пропущу свой черёд.

— А что же вы раньше не отозвались? — возмутился вдруг незнакомец с посохом.

— Так вы Абнирамбиралсурамида спрашивали, — пожал плечами циклоп. — А я — Абнирамбиралиусармид.

— И то верно, — кивнула я, отчаянно подавляя в себе желание рухнуть на пол и начать истерически биться о него головой. Вместо этого я повернулась к своему сопровождающему. — Уважаемый, а вы не подскажете, где тут столовая? А то так есть хочется, просто кошмар…

— Подскажу, конечно, — охотно откликнулся седовласый проводник. — Только она сейчас не работает. Время ужина.

Эта фраза ввела в ступор.

— А когда она работает? — уточнила я, заранее не ожидая ничего хорошего.

И знаете, не ошиблась в предположениях!

— На завтрак, обед и ужин все окна и кабинеты закрываются, как и столовая. Служащие едят. А после ужина и вовсе расходятся по домам.

— И когда же работает столовая?

— Между завтраком и обедом, а затем между обедом и ужином. Советую запасаться едой заранее, потому что там…

— …очереди, — шёпотом закончила я, прикрывая веки.

Так, по местным меркам сейчас ужин. Последний раз я ела во время большой перемены, это было уже часов десять назад. Но от голода за сутки никто ещё не умирал, даже такие худышки, как я.