Девушка подняла на наемника озадаченный взгляд.

— Я с тобой схожу, отойдем вон туда. — Он протянул руку, указывая на густо заросший деревьями изгиб берега. — Там заводь небольшая. Тебя никто не увидит, сможешь искупаться. Я постерегу.

Леона повернула голову в указанном направлении. Задумалась. Недоверчиво покосилась на мужчину.

Кирьян, усмехнувшись ее поведению, возмущенно закатил глаза и осуждающе покачал головой — дескать, «и о чем ты только думаешь, девка!»

— Я с тобой в воду лезть не собираюсь, глядеть на тебя — тоже, — ответил он на невысказанные сомнения. И, не удержавшись, плутовато прищурился и весело добавил: — Если только чуть-чуть.

Леона поджала губы и недовольно выдохнула, отворачиваясь от Кирьяна. Наемник в ответ досадливо покачал головой и уже серьезно сказал:

— Да что ж ты такая. Отвернусь я! Спиной к реке сяду. А коли надо чего будет, дак сама кликнешь.

Девушка подозрительно глянула на мужчину и снова задумалась: искупаться после долгого пути по пыльной дороге жуть как хотелось… Леона прикрыла глаза, представив, как входит в прохладную реку, и тут же, будто наяву ощутила, как ласкает вода ноющее тело, как уносит за собой усталость, пока она, распластавшись спиной на поверхности, блаженно плывет по течению, медленно перебирая руками…

Флокс, наконец понял, что его горестным пофыркиваниям не вняли, и, вспомнив о предложенной морковке, потянулся к Леоне, стал тыкаться шершавым носом в ладони, в поисках угощения.

Девушка с трудом вынырнула из приятных грез. Отодвинув от себя наглую конскую морду, она вынула из сумки моркву и протянула Флоксу. Раздался довольный хруст.

Леона крепко держала в руке лакомство, чтобы конь мог откусывать, и досадливо хмурилась, искоса поглядывая на наемника. Все ж, не дело это… Наедине с мужиком, да в заводи, да скрытые от чужих глаз…

Затем ей представилось, как целый день придется ехать по жаре потной, липкой, пропитавшейся конским потом и взлетающей из-под копыт десятков лошадей пыли…

Ууу-у… Неохота…

«Ай, и чем черт не шутит!» — подумала Леона, глядя на жующего Флокса. Нет здесь досужих до чужих дел болтушек. Два дня в пути верхом, да по такому зною! Она хочет искупаться и, коли уж ей эту возможность дают, отказываться не станет. Заводь, на которую указал Кирьян, навроде как совсем близко, можно и отойти. Бальжин ему доверяет, раз в охрану нанял. Значит, и ей бояться нечего.

— Пойдем, — согласилась она и решительно встала.

Губы наемника растянулись в улыбке. Он по-доброму усмехнулся, кивнул и быстро пошел к Бальжину. Обменявшись с оружейником парой слов и, видно, получив одобрение, Кирьян развернулся и скорым шагом направился обратно. На полпути его догнал хмурый, недовольный Словцен. Они о чем-то коротко переговорили, оба посматривая на девушку. Кирьян недоуменно поднял брови, засмеялся, а Словцен только сильнее нахмурился: губы его слились в единую твердую линию, и парень предупреждающе сжал кулаки. Наемник снова что-то сказал, шутливо поднимая ладони — мол, «сдаюсь», и к Леоне они направились уже вместе.

Девушка вздохнула — все ж, как она не хорохорилась, а преданная забота друга разливалась на сердце благодарным теплом. И, нехотя, наконец, призналась себе, что рада его присутствию. Все-таки оставаться вдвоем с малознакомым мужчиной ей было неуютно, а рядом с другом на душе было спокойно.

Она скормила Флоксу еще одну морковку, вытащила из седельных сумок небольшой утиральник и, дождавшись спутников, двинулась вместе с ними в указанную сторону, никак внешне не проявив всколыхнувшейся в душе радости.

Кирьян, от чего-то уж больно веселый, шагал рядом с Леоной, развлекая ее беседой. Но девушка уже предвкушала освежающую прохладу реки и не шибко вникала в болтовню наемника, скупо отвечая на полившийся вдруг поток сладкоречия и двусмысленных словечек.