Леона, остолбенела. Поедет? С ней? Она мысленно застонала. Нежданные попутчики ей были ни к чему. Как ответить другу, чтобы его не обидеть? Как объяснить, что она едет одна и не нуждается в сопровождающих?

— Словцен, да куда же ты поедешь, — осторожно подбирая слова, начала Леона. — У тебя все родичи здесь. Не бросишь же их. Семейное дело. Невеста, небось, уже присмотрена. Тебе нужно домом обзаводиться, семьей, а не ехать неизвестно куда.

Парень покраснел и искоса глянул на подругу.

— Нет у меня невесты. А у родителей Тихомир с женкой есть и сынишка ихний. Брату это дело нравится, он с душой к нему подходит. А у меня не лежит сердце корчмарем быть. Что мне тут делать, — хмуро ответил Словцен, пиная валявшийся на дороге яблочный огрызок. Он явно ожидал, что Леона обрадуется и поддержит его предложение.

Леона вздохнула, растеряно и озадачено провела рукой по лицу.

— Меня нет нужды сопровождать, братец. Я могу за себя постоять. Не серчай на меня Словцен. Но здесь твоя семья, твой дом. Не отказывайся от этого. То, что ты имеешь, дорогого стоит. — Подожди, не перебивай, пожалуйста, — быстро проговорила она, заметив, что друг собирается возразить. — Уж поверь мне, я знаю о чем говорю. У меня же ничего из этого нет, и ничего здесь не держит. Ты знаешь, что я росла без родителей… Моя семья давно пропала и может быть… Нет, я верю, что они живы. Я все эти годы ждала, что они приедут... И я отправлюсь в этот путь, чтобы найти их… Я восемь лет ждала, этого. Я должна отыскать их или хотя бы узнать, что с ними стало. Я не говорила тебе раньше — на нас напали тогда… И я хочу знать, кто в этом повинен... Хочу знать, что им было нужно от моей семьи…

— Я помогу тебе, — уверенно ответил парень, касаясь руки Леоны.

— Не, Словцен, — она отняла руку и остановилась, в упор глядя на друга. — Я должна ехать одна. Сама разобраться во всем, это только мое дело. У меня много вопросов… Но сейчас я еду учиться. Перед тем, как уйти, мама настояла на этом… Так что я еду одна. И, пожалуйста, давай покончим с этим. Я не хочу омрачать прощание ссорами.

Словцен некоторое время хмуро смотрел на нее, жестко поджав губы, и, так ничего и не ответив, отвернулся и быстро пошел прочь.

Она не хотела обижать заботливого друга, но и неожиданный попутчик ей был ни к чему. Она и сама-то еще не знала куда приведет ее в конце концов дорога... Сначала к Гостомыслу, да… Но после… Нет, ей не нужен никто в пути. Это только ее дело! Ее и ее семьи. Да и Словцен стал бы тормозить ее! Мешаться! А ей не нужна обуза... «Он ведь даже меч в руках держать не умеет!» — с досадой покачав головой, подумала девушка.

«Куда он собрался? Яровищи находятся в версте от большака, тут частенько бывает проезжий люд, и кому как не сыну дворничих знать, какие бывают в мире люди. Как он собрался меня защищать? Или, поваляв пару деревенских парней в пыли, он почувствовал себя удалым молодцем? Решил, что так же легко сумеет одолеть бывалого разбойника? Ну нет, братец. Живи себе спокойно, дом построй, девицу красивую себе возьми в жены, детишек рожай, да живи счастливо…» — печально подумала Леона, двинувшись вслед за другом.

Видно было, что Словцена задел, ее отказ. Что, мол, девка совсем дурная чтоль одна на большак собралась, еще и от помощи отказывается. «Чего она о себе думает? Ну пущай она в мечах толк знает, и что с того? Думает, сможет на равных биться с мужиком? Дура. Как есть дура.» — разозлено думал парень. Но в слух он ничего не сказал. Ни тогда, когда они возвращались домой, ни когда входили в трактир, ни когда подруга скрылась за ведущей на хозяйский этаж лестницей.