— Да чего ж ты тянешь так, словно там златники задаром раздают? — шутливо спросил парень, посмеиваясь над неожиданной нетерпеливостью подруги. — Сама жеж говоришь товары там не из дешевых.

— Дак ведь за погляд денег не берут, — озорно подмигнула ему Леона, оторвавшись от разглядывания оружейных палаток.

Парень с улыбкой покачал головой. Он думал, что давно уж минули те дни, когда юная Леона с растрепавшейся косой после того, как победила его в бою на палках, уверенно рассказывала ему, как вырастет и станет одинокой воительницей, чтобы защищать слабых…—

Друзья остановились у большой палатки, где на покрытом грубой карминовой тканью широком прилавке сверкали всевозможного вида клинки искусной работы — от небольших яров с тончайшими лепестками до двуручных тяжелых мечей.

У Словцена, едва они подошли к лавке, тотчас загорелись глаза. С нескрываемым восторгом он глядел то на одно оружие, то на другое, словно дитя, увидевшее кучу разноцветных леденцов и не знающее какой-же из сладких петушков запихнуть в рот первым. Недолго думая, он взял в руки широкий меч, взмахнул им, поглядел с торца на лезвие и положил обратно, тут же потянувшись за следующим. Он брал в руки каждый приглянувшийся клинок, по очереди примериваясь, принимал стойку, словно готовился отражать удар, и с важно-задумчивым видом знатока размахивал оружием из стороны в сторону.

Леона не стала хвататься за все подряд, как делал это ее затерявшийся в оружейном изобилии друг. Она робко подошла к одному единственному мечу и тихонько провела пальчиком по холодному металлу. Этот клинок очаровал девушку еще три дня назад… И то была любовь с первого взгляда.

В руки девушка брать его не решалась — девка же, засмеют еще, а то и вовсе торговец выгонит, мол, не срами моего товара, что скажут, если увидят, что бабе в руки оружие дал. Потому она просто любовалась искусной работой мастера, не претендуя на что-то большее, и тихо радовалась, что ее хотя бы не гонят.

Она так ни разу и не отважилась обратиться к торговцу и узнать цену меча, но это было и не нужно — достаточно просто взглянуть на него, чтобы понять — такой клинок не может стоить дешево, и будет ей не по карману. Но, несмотря на это, девушка раз за разом подходила к прилавку с глупым страхом — а вдруг его уже купили… И каждый раз, неизменно находя его нетронутым среди остального оружия, она облегченно выдыхала, а после мысленно корила себя за пустые волнения и надежды - пусть он и оставался на месте, купить-то его она все равно не может…

Вот и теперь, обнаружив столь желанный меч на том же месте, у нее неосознанно вырвался еле заметный облегченный выдох.

— Что, так и будешь ходишь просто поглядеть-то? Все никак не решишься? — глубоким басом спросил стоявший за прилавком крепкий широкоплечий мужик. Он глядел на нее из-под кустистых смоляных бровей, сложив огромные густо покрытые темными волосками руки на мускулистой груди.

Вздрогнув, девушка растерянно подняла глаза на торговца. Он заговорил с ней впервые за все это время, что она приходила к его палатке разглядывать товар.

— Чего глядишь, словно я не кузнец, а упырь какой? — Хохотнул мужик, опуская руки и указывая широкой ладонью на прилавок. — Думаешь не вижу, куда смотришь-то? Да и глядишь-то ведь ищо так, словно толк знаешь, а не с пустого любопытству глазеешь. Чего ходишь-то, а примериться все не берешься?

Увлеченный Словцен недоуменно посмотрел на подругу, опуская очередной взятый кинжал. Леоне сделалось вдруг неловко перед ним. Девушка уже предчувствовала, что упертый друг от нее не отстанет и будет требовать подробностей — на кой она все-же ходит в оружейный ряд и неужто и правда в клинках разбирается? А если так, то с каких это пор? А что она ему расскажет? Что хрупкая с виду Ружена уже как четыре года учила ее мечом владеть?