Пётр Бернгардович Струве (1870–1944) – ровесник и одно время чуть ли не соратник Ленина, автор «Манифеста РСДРП» 1898 года, быстро выдвинулся как виднейший представитель так называемого «легального марксизма», в конце XIX века редактировал журналы «Новое Слово», «Начало», «Жизнь».

С образованием в 1905 году буржуазной партии кадетов Струве вошёл в её ЦК и возглавил правое её крыло. Октябрьскую революцию встретил враждебно, стал одним из идеологов «Белого» движения, входил в Особое совещание при Деникине и в крымское «правительство» генерала Врангеля. Позднее преподавал в Пражском и Белградском университетах.

Александр Николаевич Потресов («Старовер», «А. Н.») (1869–1934) начинал как однозначный соратник и сторонник Ленина. За участие в ленинском «Союзе борьбы за освобождение рабочего класса» Потресов был сослан в Вятскую губернию, в 1900 году уехал за границу, помогал Ленину создавать «Искру», но уже на II съезде стал склоняться к меньшевизму и из этой колеи не выбился до Октября 1917 года, да и после. В 1922 году его выслали из России в числе других видных меньшевиков по прямому указанию Ленина. За границей сотрудничал в еженедельнике Керенского «Дни».

А Роберт Эдуардович Классон (1868–1926) остался в истории России как крупный инженер-электротехник, в молодости – сотрудник знаменитого М. О. Доливо-Добровольского.

Классон быстро отошёл от чисто политической деятельности, хотя с Лениным не порывал. В 1895-96 годах он построил на Охтенских пороховых заводах одну из первых в России электростанций трёхфазного тока; по его проектам и под его руководством были построены самые крупные электростанции Москвы (1897) и Петербурга (1898).

Классон участвовал и в электрификации Бакинских нефтепромыслов в 1900–1906 году, в 1914 году около Богородска под Москвой построил первую в мире районную электростанцию «Электропередача», работающую на торфе. Классон предложил гидравлический способ добычи торфа, который получил развитие уже после Октябрьской революции при активной поддержке Ленина. Имя Классона часто встречается в послеоктябрьской переписке Ленина. Скажем, 24 мая 1921 года он писал Классону:

«Т. Классон!

Получил и прочёл Вашу бумагу от 20/V 1921 (Классон в отчёте о поездке за границу жаловался на бюрократизм железнодорожной миссии в Берлине. – С.К.). Увидеться в ближайшее время едва ли смогу, ибо очень занят.

Через 1–2 недели напомните Фотиевой, секретарю СНК.

По существу удивлён Вашим письмом. Такие жалобы обычны от рабочих, не умеющих бороться с волокитой. Ну, а Вы? А Старков? Почему же ни Вы, ни Старков не написал мне вовремя? Почему Старков, сидящий в Германии месяцы, не написал мне ни разу? По-моему, его за это надо подвергнуть взысканию.

Почему и он и Вы только „плакались“, а не предложили точных изменений…?

Весь вопрос теперь исчерпан, не так ли?

Так в одном ленинском документе через четверть века соединились две разных эпохи и три разных судьбы. Эти три судьбы начались в имперском Петербурге схоже, но далее всё более различались. Однако общим в них оказалось то, что и гениальный Председатель Совнаркома Советской России Владимир Ленин, и талантливый русский инженер Роберт Классон, и Василий Старков – их давний, много более скромных возможностей, товарищ, своей молодости не изменили. Все три всю жизнь честно – в меру сил и способностей, работали на Россию. В отличие от бывших их партийных коллег Струве и Потресова…

Впрочем, я забрался очень уж далеко от конца XIX века, и пора в него вернуться.

15(27) марта 1895 года Владимир Ильин Ульянов получает паспорт для выезда за границу, а 25 апреля (7 мая) он вместе с одним из деятелей Московского рабочего союза Е. И. Спонти (1866–1931) уезжает через Австрию в Швейцарию для установления личных связей с плехановской группой „Освобождение труда“. Это была первая русская марксистская группа, основанная 25 сентября 1883 года в Женеве пятью бывшими народниками во главе с Г. В. Плехановым (1856–1918). Кроме Плеханова в группу входили Павел Аксельрод (1850–1928), Лев Дейч (1855–1941), В. Н. Игнатов и Вера Засулич (1849–1919).