И молодого Владимира Ульянова вдохновляла и звала к себе огромность земного физического мира, где было много чудес природы и вызывающих уважение достижений человеческого разума, порой фантастических. Его интересовал и сам человек с его глубоким и разнообразным духовным миром. Волновали темы добра и зла, справедливости и свободы, человеческого благородства и подлости. И когда эти мысли накладывались на обстановку и события в губернии, России, мире, невольно возникали умозаключения – прообразы мечты, которые, будучи своими и глубоко личностно усвоенными, неизбежно формировали его жизненную позицию и планы на будущую самостоятельную жизнь. Хотелось действовать.

И вот наступил 1887 год. Год окончания гимназии. Время окончательного выбора дальнейшего жизненного пути. И год страшной казни родного брата – Александра Ульянова.

Задумываться о своей будущности, Владимир начал с 15 лет. Полученных знаний уже хватало, чтобы попытаться осмыслить самого себя, понять – кто есть он, Владимир Ульянов. Что для человека главное в жизни: еда и питьё, семья, успешная карьера, богатство, власть?.. Мысли роились, но убедительного ответа не находилось. Не раз он пробовал пробиться к ответам через полученные в гимназии знания и из столь популярных там книг по истории древних Греции и Рима. Особенно будили его мысли «Диалоги» Платона, через которые ярко просвечивали личность и удивительно убедительные, хотя порой и парадоксальные суждения Сократа – выдающего философа V века до н.э. В сознании Владимира чётче стали проявляться смыслы таких сложных понятий, как рациональность, диалектика, государство, общество, высшая человеческая и общественная справедливость, душа. И много раз читаемой стала та самая книга Ксенофонта «Воспоминания о Сократе», которую Володе прислал Саша из Петербурга. Содержащиеся в ней глубокие, заставляющие размышлять суждения о выборе друзей и работы, храбрости и знаниях, о необходимости заниматься общественными делами и успешном хозяйствовании – все это было прочитано и изучено с большим энтузиазмом.

Немалый след в его душе оставил и диалог Сократа с Антифонтом о счастье. Сократ упрекал собеседника в том, что тот видит себя «в роскошной, дорого стоящей жизни», а, по мнению философа, «не иметь никаких потребностей есть свойство божества, а иметь потребности минимальные – это быть очень близким к божеству; но божество совершенно, а быть очень близким к божеству – это быть очень близким к совершенству». «А ведь это правда», – мелькнуло в голове Владимира. И память тут же соотнесла этот мудрый вывод с убеждённостью Н.Г. Чернышевского о том, что жить по-человечески и честно можно только ориентируясь на Рахметова, имея разумные потребности.

Еще более объёмно и резко о выборе жизненного пути Сократ заговорил, передавая Антифонту содержание сочинения учёного Продика о Геракле. Когда тот стал перед необходимостью выбора своего пути, он ушел в пустынное место и сидел в раздумье. К Гераклу подошли две женщины с весьма прозрачными именами Порочность и Добродетель. Первая стала азартно соблазнять его роскошью и удовольствиями, а вторая сказала прямо: «Из того, что есть на свете полезного и славного, боги ничего не дают людям без труда и заботы: хочешь, чтобы боги были к тебе милостивы, надо чтить богов; хочешь быть любимым друзьями, надо делать добро друзьям; желаешь пользоваться почетом в каком-нибудь городе, надо приносить пользу городу; хочешь возбуждать восторг всей Эллады своими достоинствами, надо стараться делать добро Элладе; хочешь, чтобы земля приносила тебе плоды в изобилии, надо ухаживать за землей; думаешь богатеть от скотоводства, надо заботиться о скоте; стремишься прославиться через войну и хочешь иметь возможность освобождать друзей и покорять врагов, надо учиться у специалистов теории военного искусства и упражняться в применении ее на практике…».Этот диалог великого мыслителя тоже глубоко запал в душу юного Владимира: «Верно, чтобы быть полезным людям, надо искать путь конечно добродетельный. И обязательно действовать».