Аменемхет III (гр. Мерид), кроме пирамид, воздвиг еще и «Лабиринт» – огромное каменное здание с тысячами комнат. Сооружение не сохранилось до нашего времени, но греко-римские путешественники оставили о нем восторженные воспоминания. Возможно, что это был царский поминальный храм. Мериду греки приписывали и строительство двух пирамид на озере, якобы возвышавшихся над ним почти на 100 м, и имевших такую же подводную часть. После Аменемхета III недолго правят Аменемхет IV и царица Нефрусебек, после чего 12 династия сменяется 13, при которой снова начинается упадок.

В экономике во времена 12 династии происходит подъем. Появляются изделия из бронзы, но большинство орудий по-прежнему делается из меди и камня. Лезвия топоров стали большего размера и плотнее прикреплялись к топорищу. В стеклоделии появляются изделия без чужеродного ядра (во времена Старого царства стеклянная оболочка располагалась вокруг нестеклянного ядра). В скотоводстве появляется новая порода овец и баранов с подогнутыми рогами, в египетской крепости в Судане найден скелет лошади, появляются изображения петуха. Египтяне добывали аметисты и золото в Эфиопии, продолжают укрепляться торговые связи с Библом.

Развивается торговля и с Критом: в Египте использовалась критская посуда, а на Крите – египетские изделия.

В социальном устройстве изменения не были велики. Основной рабочей силой были «слуги царя». В эту категорию входили и земледельцы, и ремесленники, и даже танцоры. «Слуги царя» работали по наследственной специальности, часть из них ежегодно отбирали в армию. «Слуги царя» обязаны были выполнять и «царские работы» в пользу государства – строительные и ирригационные работы, труд в копях и каменоломнях. Положение ремесленников, судя по всему, улучшилось, т. к. от них дошло большое количество стел с надписями и изображениями и даже надписанные изваяния. Возможно, что у них, в частности, у каменотесов, существовали объединения по профессиональному признаку, наподобие средневековых «цехов». Рыночнй обмен был достаточно развит, мерилом ценности выступало зерно, одежда, реже медь, и очень редко серебро или золото. Количество рабов несколько увеличилось, но по-прежнему было невелико, рабами становились в основном иноплеменники, часто их называют «сирийцами» и «сириянками». Вельможи гордились покупкой даже одного раба. Важным явлением становятся «дома», т. е. большесемейные общины во главе с отцом-патриархом, в которые входили и слуги, и рабы. Главы таких «домов» и становятся т. н. «малыми» (nđs), особенно часто упоминаемыми в более раннюю эпоху и Переходного периода, а в Среднем царстве ставшими героями литературных произведений («Сказка о потерпевшем кораблекрушение», «Сказки папируса Весткар»). В военном деле появляется войско телохранителей или «провожатых», непосредственно состоявших при царе.

В искусстве вначале происходит подъем, в эпоху Среднего царства особенно большого развития достигает стенопись. Росписи гробниц вначале подражают искусству Древнего царства (гробница жены Антефокера), затем начинаются поиски собственного стиля. Впервые он проявляется в гробницах среднеегипетских номархов, а затем в статуях Сенусерта III и Аменемхета III, отличающихся большим реализмом по сравнению с Древним царством. Велики достижения ремесленников той эпохи. В Среднем царстве в архитектуре появляются новые черты: трехнефное построение зала с приподнятым средним нефом, пилоны, колоссальные статуи вне здания, увеличение заупокойного храма по сравнению с пирамидой. В скульптуре и живописи усиливаются реалистические тенденции, (см. Всеобщая история искусств. Т. 1. Искусство древнего мира, под общей ред. Чегодаева Л. Д. Искусство, М. 1956. Разд. Искусство Древнего Египта).