В конце XV в. до н. э. в связи с ослаблением внешнеполитического могущества Египта Митанни вступили в союз с Вавилоном, направленный против Египта и Ассирии. Однако независимой политике Митанни помешали хетты. Они подчинили это государство во второй половине XIV в. до н. э. А в XIII в. Митанни окончательно рухнуло под ударами Ассирии.

Хеттское государство, как и митаннийское, возникло в начале II тысячелетия до н. э. в Малой Азии в ходе проникновения и ассимиляции индоевропейцев в зону расселения обитавших там племен. Предшественниками хеттов были хатти.

Существование Древнехеттского царства относят к XVII–XVI вв. до н. э. С упадком Митанни в XIV в. до н. э. Новохеттское царство достигло своего наивысшего могущества. Традиции скотоводческого хозяйства с преимущественным уклоном в сторону разведения лошадей (в этом особого успеха достигли митаннийцы) позволили хеттам еще на заре их истории создать крепкие боевые колесницы. И эта боевая мощь обрушилась на соседей.

Войны знаменитого хеттского царя Суппилулиумы позволили распространить влияние хеттов в районе Восточного Средиземноморья, вплоть до границ Египта. Именно Суппилулиума добился покорения Митанни, а при его преемнике Мурсили II (1340–1305 гг. до н. э.) хетты вышли к берегам Эгейского моря.

Столкновение хеттов с Египтом положило конец могуществу царства. Войны Рамсеса II, начиная с битвы при Кадеше, привели к ослаблению хеттской державы, а усилившаяся Ассирия с XIII в. до н. э. стала теснить ее с востока. Союз с Рамсесом, взявшим в жены хеттскую царевну, позволил хеттам дать отпор Ассирии. Однако передышка длилась недолго. В начале XII в. до н. э. коалиция средиземноморских племен («народы моря») уничтожила государство хеттов. Хетты прославились своими успехами в коневодстве, а также достижениями в сфере металлургии – как в бронзолитейном деле, так и в железном.

Могущественной державой региона после крушения Митанни и хеттского государства становится Ассирия.

Формирование Ассирии относится так же к началу II тысячелетия до н. э. Она располагалась чуть южнее государства хеттов и к востоку от него, в районе среднего течения Тигра. Здесь издавна проходили важные торговые пути, причем транзитная торговля способствовала развитию города Ашшура, будущей столицы ассирийского государства.

Усилившийся в XVI в. до н. э. правитель этого города присоединил к себе ряд соседних территорий и постепенно подчинил прежде имевшие довольно много прав (в частности, право ежегодного выбора нового правителя) органы общинно-городского самоуправления. Правда, вскоре Ашшур попал под власть Вавилонии, но с ослаблением ее вновь обрел независимость.

Войны с Митанни в XVI в. до н. э. снова привели к поражению формировавшегося государства с центром в Ашшуре. И лишь с XIV в. до н. э. Ассирия, подчинившая Митанни, стала могущественным государством.

Первым правителем, именовавшим себя царем страны Ассирии стал Ашур-Убалит (1365–1330 гг. до н. э.).

Рис. 23

Ассирийская держава приступила к захватам соседних территорий. Начиная с правителя Салманасара I (1274–1245 гг. до н. э.), создаются исторические записи, сообщающие о расправах с покоренным населением, не сдававшемся добровольно захватчикам. Обычной практикой ассирийцев было разрушение до основания городов, вырубка садов, уничтожение оросительной системы, убийство или искалечивание населения, ограбление дворцов и храмов. Оставшиеся в живых жители облагались тяжелой данью.

Салманасар I сообщал, что он взял в плен 14400 вражеских воинов и велел их всех ослепить. Ассирийцы сжигали пленных живьем, сажали на кол, сооружали пирамиды из связанных пленников, обрекая их на медленную смерть. Живыми угоняли в плен только квалифицированных ремесленников.