- Да. И мне ни капельки не стыдно!

- Хорошо. Приноси свою, будешь спать на ней.

Он был слишком добр, и это раздражало. Какого черта лысого он соглашается на все капризы девчонки? Не хочет - и ладно, зачем уговаривать? Но вот зачем-то старался…

- Ага. Еще тапочки и пижаму. Полный комплект для переезда.

- Ради бога. Место в шкафу есть.

- Хорошо. Пойду паковать шмотки. Теперь отпустишь?

Он проводил ее до самой двери. И внутри зашел, убедился, что лифт приехал…

Аля на прощание снизошла - сама поцеловала и даже улыбнулась, все еще не до конца проснувшаяся. Запрыгнула в лифт, как только разъехались створки…

- Напиши, когда будешь в квартире. Или позвони!

- Окей!

И на том спасибо.

Он должен был идти назад практически окрыленным: так быстро получил все, что хотел, от девушки. Но почему-то не покидало чувство, что им конкретно так попользовались…

Пальмовский знал практически все свои недостатки. Какими-то пользовался, от чего-то постепенно избавлялся, что-то просто принял как факт. В одном был уверен точно: излишняя скромность в этом списке никогда не появлялась.

Ждать звонка или хотя бы сообщения от Али ему надоело уже где-то к обеду. Днем еще отвлекали рабочие вопросы и дела, вечером стало совсем невмоготу. Звонил, писал, отправлял голосовые - все без толку.

Наверное, другой на его месте должен был обидеться и просто занести девушку в черный список. Другой, но не Пальмовский.

Заехал в цветочный магазин. Взял букет. Подумав, прихватил еще один. В соседнем бутике прикупил коробку конфет. Вспомнил про отца с ружьем… пришлось возвращаться и брать булькающую отмазку еще и от этой опасности.

Не стал пробираться в подъезд вслед за жильцами - честно набрал номер квартиры на домофоне.

- Кто это? - Ответил женский голос. Не похоже, что Алин. Но из-за плохого качества звука было сложно до конца разобрать.

- Я к Полине. Или к Але. Как вам приятнее…

Легкая заминка…

- Вот как? Ну что ж, заходите. Девятый этаж.

Хотел сообщить, что он уже в курсе, но промолчал.

Его уже ждали у приоткрытой двери. Красивая женщина, очень похожая на Алю. Даже улыбка у них обеих была одинаковая - легкая, открытая, вызывающая задорные ямочки на щеках. Только взгляд у Алиной мамы был чуть другим: серьезным, изучающим.

- Здравствуйте, я - Виктор. Это - вам. - Вручил тот букет, что побольше и подороже. И конфеты сверху положил.

- Надо же… Я - Наталья. Мама Али-Полины. А вы по какому вопросу?

Виктора впустили на порог, но дальше пока не приглашали.

- Пришел знакомиться. Мне обещали кастинг, да вот все никак не дождусь результата…

- Ах, вот как… Тот самый Тугодум?

- Он самый.

- А вы указали в анкете , что очень настойчивы? Это ведь важно… - Женщина улыбалась. Черт поймешь, правда, что за той улыбкой пряталось - насмешка или радость.

- Не помню. Серьезно. Был так поражен вашей дочерью, что все сразу на свете позабыл.

- Да, она умеет сбить с панталыку… Сочувствую вам, Виктор.

- Что, даже вот так?

- Ну, кому, как не мне, знать характер дочери. - Она снова улыбалась. То ли игру так поддерживала, то ли предупреждала о чем-то.

- Может, поделитесь секретами? Я в долгу не останусь…

- Ну уж нет. Сами разбирайтесь, мое дело - не мешать.

- Так вы позовете Алю? Я хотел бы с ней пообщаться…

- Она просила не беспокоить. Готовится к экзамену сложному.

- Цветы вручу и уйду. Обещаю. Если она не захочет разговаривать, сразу пропаду.

Когда его останавливала чья-то мама? Никогда. Может быть, потому, что ни с чьими родителями ему не приходилось еще сталкиваться… Аля внезапно оказалась такой первой.

- Что ж. Я попробую вытащить ее из комнаты… Но не обещаю…