Наташа надела сиреневую юбку с бордовой водолазкой, придирчиво осмотрела себя в зеркале и осталась довольна. На лице девочки появилась улыбка, но её вспугнул внутренний голос, похожий на мамин.

Он бубнил настойчиво:

– В сад съезди за картошкой, морковкой и свёклой, а вечером тётушка придёт, нужно кекс испечь. И уроки выучить.

– Я помню и всё успею, – заверила Наташа.

– А смысл какой? Зачем это надо? Тебе нет четырнадцати лет, а ему уже тридцать семь! Жена, дети…

– Не знаю, зачем. Мне… нравится его добрый взгляд, глаза серые.

* * *

…Год назад шли лыжные соревнования в школе. Учитель химии, Валерий Янович, подошёл к Наташе, ожидавшей старта, и наступил ей на лыжи.

Она дернулась, упала и сразу встала, подумав: «Разве хулиганы такими бывают?». А Валерий Янович – невысокий блондин – изучающе смотрел на неё и широко улыбался.

…Теперь, в седьмом классе, девочка споткнулась на задаче про валентность, заданной на дом, и обратилась к классному руководителю.

– Не тушуйся, спроси прямо у Яновича, – посоветовала учительница биологии.

Наташа подошла к расписанию старших классов. «Ура, химик свободен!» – и мигом взбежала в отдельное, как и положено, по технике безопасности, крыло школы. Резко распахнула дверь, никого не увидела, пошла на шум воды и…

Он мыл пробирки в лаборантской. Увидев ученицу, вдруг застывшую на месте, сразу заулыбался и, вытирая руки, спросил:

– Что случилось, Наташа?

– Тут задача не выходит, – сказала она и дёрнула молнию спортивной сумки, висящей через плечо, чтобы показать тетрадь.

Молния вдруг застряла, девочка пыталась её расстегнуть, думая с досадой: «Старьё уже… Хотела на именины лыжные палки, а придется сумку просить!» – дёрнула сильнее и чуть не сломала замок.

– Не суетись. Дай-ка сюда.

Химик деловито и бережно снял сумку, коснувшись головы запястьем… Через минуту он уже листал тетрадь.

– Так. Ого, ты нестандартное решение почти нашла… Наташа, я сейчас очень занят. Давай, вызову тебя к доске завтра, и мы решим эту задачу.

Она поспешно кивнула, глядя в глаза, и вдруг почувствовала, что он давно ждал её прихода. «Да ладно!» – недоверчиво подумала Наташа и пошла домой, споря с внутренним голосом:

– Если бы он ожидал меня, то нашёл бы пять минут на задачу уже сейчас! – капризно подумала девочка.

– Он же не отказал, а внёс твой вопрос в план урока. Цени это!

На уроке химии учитель вызвал Наташу к доске, деликатно и понятно объяснил, и ей осталось лишь немного додумать и записать. Когда она закончила, то одновременно с его скупой похвалой – «молодец, садись» – уловила слабое ощущение тепла на лбу, на том же месте, которого вчера он случайно коснулся. «Случайно ли?» – подумала она и открыла учебник, с трудом отгоняя эту мысль.

С тех пор ей очень хотелось поговорить с ним. Через неделю она перед уроком передала записку с просьбой о встрече.

Наташа специально замешкалась, собирая портфель, и робко спросила, когда все вышли из класса:

– Валерий Янович, у вас найдётся время?

– Завтра, сразу после уроков, – ответил учитель, улыбаясь…

* * *

Наташа шла на свидание впервые в жизни. Всю дорогу от дома она мысленно торопила время, а минутная стрелка наручных часов ползла как раненная улитка.

В школе Наташа через одну ступеньку вбежала на третий этаж, вошла в открытую дверь кабинета, поздоровалась и села на своё место, положив рядом шубку и шапочку. Учитель расположился за партой перед ней и повернулся лицом.

– Я весь – внимание, – ласково сказал он, и у неё вспотели ладони.

– Валерий Янович… расскажите о себе… вы в армии служили? А кем вы мечтали стать в детстве? Мне всё это очень интересно, – сбивчиво попросила Наташа.