Мигель и не знал, что Гарсия находится под патронажем Гарри. Обрадовался, увидев соотечественника, но тот не выказал бурных эмоций. Они обменялись несколькими фразами, как будто встретились в зале на Кубе, а не в далёкой Ирландии за тысячи миль от дома.

Вскоре Гарри объявил Мигелю, что через два месяца состоится его первый профессиональный бой. «Да, парень не в форме, но надо его запрягать. Подберу ему «мешка» какого-нибудь, пусть почувствует вкус крови, взбодрится и поверит в себя».

Ирландия Мигелю не нравилась – низкое серое небо, холодный ветер, частые дожди. Магазины закрывают рано – в шесть, а то и в пять, на улицах в это время почти никого. Мужики тусуются в барах, расположенных в подвальных помещениях, напоминающих катакомбы. Мигелю приходило сравнение с крысиными норами. Маленькие круглые столики, шатающиеся на хлипких ножках, на них можно поставить пару стаканов, а есть с них неудобно. Да и какая еда в барах? Гиннесс – основное блюдо, виски вместо закусона. Впрочем, некоторые предпочитают чередовать Гиннесс с «Попрыгунчиком Джонни»8 или начать с «Бомбы в машине»9, а уж в конце шлифануть вискарём. Первое время, встречая на улице пьяную ирландку, Мигель поражался – как это они пьют наравне с мужчинами? Ну, видно женщины здесь не слабее мужиков – решил, и перестал удивляться.

Гарри и тренер улетели в Лондон, Мигель надрался…

Она прицепилась к Мигелю на выходе из бара – от неё несло алкоголем, табаком и терпкими мускусными духами. Высокая, сухопарая, с вытянутой, как у лошади, физиономией, она цокала каблуками по асфальту, как подковами. Длинные тонкие ноги в чёрных чулках с дыркой на левой лодыжке торчали из-под юбки, как палки. «Шоколадный мой, пойдём ко мне!» – она ухватила и потащила Мигеля за собой, время от времени делая остановки для того, чтобы подтянуть чулки. Её вульгарность, доступность, отсутствие стыда возбуждали Мигеля. Они пришли в неопрятную квартирку размером со спичечный коробок. Женщина стянула с себя трусы, плюхнулась на кровать: «Иди ко мне, креольчик». «Сейчас я тебе покажу креольчика», – подумал Мигель… Он грубо брал её – она стонала, вскрикивала, впиваясь и царапая ногтями его спину.

Насытившись, Мигель почувствовал брезгливость к пьяной незнакомке. Женщина – он даже не спросил её имя – лежала без движения, без звука, лишь подрагивала жилка на шее. Мигель бросил взгляд на испитое, когда-то даже красивое лицо. Усмехнулся: «Знай шоколадного!»

После того загула Мигель не брал в рот. Не то, чтобы он раскаялся, что напился, что был неразборчив в выборе партнёрши скорее страх опуститься и потерять жизненную стабильность, остановили его.

Шестнадцать выигранных боёв и точка, поставленная в отношениях с алкоголем, вернули Мигелю гордость. Успех в ринге помогал не обращать внимания на сырой ирландский климат. Жизнь более-менее наладилась, у него появилась подружка Сесилия из Венесуэлы. Но связывать навсегда свою жизнь с Ирландией Мигель не хотел – слишком холодно, серо и однообразно. Он вспоминал Кубу и мечтал когда-нибудь перебраться в Майами, где, как и дома, голубое небо и яркое солнце.

Когда Гарри объявил Мигелю о бое в Америке, Мигелю показалось, что в окно боксёрского зала пробил солнечный луч. Наверное, это ему показалось, но то, что на душе стало как-то светлее – это точно.

Противник – русский нокаутёр, левша. Мигель был уверен в своих силах, он быстрее и искусней, сумеет уйти от смертоносных ударов русского «медведя». У Мигеля в двух последних боях были достойные соперники: поляк, шедший без поражений и ветеран Акоста из Аргентины – опасный соперник, сломавший карьеру не одному перспективному боксёру. Мигель сумел нокаутировать Акосту в шестом раунде. Выманил на удар и поймал навстречу – пора Акосте на пенсию.