–Ваше поведение, сир, вызывает у меня настойчивое желание вышвырнуть вас вон, – подумав, изрёк Джорк.

–Не спешите, сир Джорк. Моё дело – ваш кровный интерес.

–Кровный интерес слово невкусное. И вообще спортсмены не любят крови.

–Зато кровь течёт из спортсменов, – парировал гость. – Например из Альберта Джиххена.

Было видно, что встреча не доставляет и ему особого удовольствия. Буквально физически ощущалось его желание поспать.

Хлебнув ещё пива, Джорк мрачно уставился на гостя. Не стоило тому упоминать глупо погибшего приятеля, на кремацию которого он не попал. Запись на меркраны не велась, поэтому варвар только представлял, а слухи это красочно расписывали, как всего усыпанного лентами «Знамён Знамён» и цветами Джиххена под гимн команды сжёг подобающе печальный траурный файермастер.

Джорк допил пиво и приготовился встать, чтобы впихнуть шляпу-котелок в рот гостя. Гость между тем сказал:

–Жаль Альберта. Его внезапная смерть создала большую суматоху.

Эти слова остановили брутальный порыв Джорка, заставив его остаться на кровати и налить себе ещё пива.

–Ты знал Джиххена?

–Я всех знаю, – устало, без тени самодовольства сказал гость.

–Пришёл рассказать о его детишках?

–Нет, сир Джорк. Я пришёл задать вам пару вопросов.

–А ты кто вообще?

Гость бросил на игрока «Знамён» ещё один рассеянный взгляд, ушедший секунду спустя в иные измерения.

–Роберт Сильван. Но меня все называют Гнилой. Зовите, как вам заблагорассудится. Я привык.

–Гнилой, – хрюкнул Джорк в кружку, обдав бороду пеной. – Гнилой. А с чего мне тебя вообще как-то звать?

–Ответьте на пару вопросов, сир Джорк. Вам же всё равно нечего делать.

Подумав, варвар признал, что делать ему действительно нечего. И согласился. Сильван расспросил его о случившемся на матче, о смерти Джиххена, о припадке шамана в финале. В конце концов, Джорк не выдержал и в грубой форме поинтересовался, зачем ему всё это надо.

–Я не из прессы, если вы об этом.

–Я уже понял, иначе и говорить с тобой не стал.

–Я оказываю услуги королевцам и организациям. Услуги детективного характера, – устало объяснил Сильван, будто ему приходится объяснять это по тридцать раз на день.

–Шпик, – фыркнул Джорк.

–Пускай, шпик, – согласился гость. – Если что, обращайтесь.

–К чёрту. Честным людям шпики не нужны.

Роберт Сильван наградил его рассеянным взглядом и надел на голову шляпу-котелок. Встал с кровати. Обернулся, поправил покрывало.

–Стой, ты куда?

–Пойду к нечестным людям. Займусь другими грязными делами. У вас тут я глотнул свежего воздуха.

Кивнув, он покинул палату. Джорк остался, в недоумении гадая, что странный парень хотел сказать последней фразой. Сделал комплимент или поржал над ним.

–Точно гнилой, – буркнул Джорк, наливая себе вновь полную кружку и выбрасывая Сильвана из головы.

Потекли обычные дни большого перерыва между Пятерями. Дни рекламы, трансфера, тренировок. Дни, когда «Шлем Муфлога» не полнится вопящими в предвкушении зрителями и нервничающими в ожидании игроками. Дни, когда на меркранах показывают сюжеты про жизнь северных кусиков и северных варваров. Дни, когда Королевский Спорт отходит в умах королевцев на второй план, а на сцене толпятся заботы о хлебе насущном, о войне, о политике, о религии, о других развлечениях. Дни ерунды. Королевский спорт – мысль Королевства. А сон мысли порождает чудовищ.

Джорк только что вышел из больницы в приятный солнечный день. Вокруг безмолвствовал спальный район, где не лязгали кареты, не топали кони. Варвару было хорошо. Он решил пешком прогуляться до отеля «Принц, которого не повесили», в котором многие чемпионы предпочитали снимать номера.