В ответ дочь лишь пожал плечами.

– Поэтому существует грань между уверенностью и самоуверенностью. Но, если ты сам не будешь уверен в себе, в своих силах, то кто тогда будет?

Гектор нахмурил брови, размышляя над услышанным. Ему всегда казалось, что нет ничего непонятнее изречений пророка Элларио, но иногда он слышал от взрослых такую жизненную мудрость, которая вводила его в замешательство. Конечно, кто-то бы даже не обратил внимание на слова отца, но только не Гектор. Все, что он слышал, он пытался обдумать, а лучше записать.

– Ты очень смышленый, – продолжил отец, положив руку на плечо сына. – Если что-то не понимаешь, ничего страшного. Поймёшь позже, если захочешь. Обязательно.

Гектор посидел еще немного времени рядом с отцом и сестрой, безуспешно попытался разбудить Молли, а потом перебрался назад, где лежали рюкзаки и мешки с провизией. Он устроился поудобней, положил под голову свернутый новенький плащ и стал размышлять над тем, чего хочет больше всего. Первая мысль, которая посетила его – это прохладный ягодный морс.

«Почему бы не попить, если я очень хочу?» – подумал он, после чего достал свой маленький бурдюк (некое подобие фляги, только из кожи) и сделал несколько глотков.

Эмма не могла этого не заметить:

– Мы только выехали, а ты уже начал есть?

– Ничего я не начал! Просто смочил горло. Жарко.

– Это точно, – поддержал его отец с улыбкой. – Но на морс лучше не налегать в жару. Попей воды. Она не сладкая и быстрее утолит жажду.

Гектор лег на спину и уставился в синеву неба. Он задумался о том, чем бы мог заняться, если не станет Смотрителем. Вариантов было не так уж много, а точнее, всего один – мудрец. Гектор ведь умел читать, а значит, смог бы прочитать все книги, которые только есть в Обители, а потом научить других тому, что узнал сам. Этот вариант понравился мальчику. Но у мудрецов приключения заканчиваются с окончанием книги, тогда как настоящие приключения всегда ждут за порогом. Да и жить в горах, не покидая Обитель, ему не очень-то хотелось.

Так они ехали до самого вечера. Гаррет и Эмма о чем-то неторопливо говорили, прерываясь на тишину, а Гектор то размышлял, то дремал, то читал, то играл с Молли. Останавливались всего дважды, чтобы перекусить. Когда стало темнеть так, что дороги почти не было видно, они достигли деревни Талан.

Здесь жил давний друг отца, который тоже был охотником, – Робин. Примерно месяц или полтора назад они вместе выслеживали стаю волков, которые доставляли много проблем пастухам. Поэтому приезд Гаррета с детьми в конце лета не был сюрпризом.

– А вот и они! – встретил гостей Роб, растекаясь в улыбке. – Ждал вас еще до захода солнца! Хотел было уже отправляться на поиски.

– Ты же знаешь детей, – Гаррет спрыгнул с повозки, – нужно правильно питаться и достаточно отдыхать. Привалы были чуть дольше, чем я планировал.

Робин громко рассмеялся в ответ и крепко обнял друга.

– Идите-ка сюда, мелкотня! Ого, как вы вымахали! Эмма, настоящая красавица! А Гектор – истинный воин! Сто лет вас не видел!

Прошло и правда несколько лет, когда Эмма и Гектор в последний раз видели Робина. Это было еще до их обучения в Костровой школе. Впрочем, он не сильно изменился за эти годы. Все такой же великан-весельчак. Рядом с ним даже Эмма чувствовала себя маленьким человечком, хотя она была выше Гектора на полголовы.

Робин спустил с повозки Гектора и потрепал за волосы, также, как делал отец. Эмма спрыгнула сама.

– Ух, какие вы стали! Взрослые. Сильные. Но вам меня даже вдвоем на одолеть!

Гаррет и Молли наблюдали за тем, как безуспешно дети пытались повалить на землю старого друга: