– Тс-с-с… – Она приложила палец к моим губам. – Всё хорошо, Арден.

– Ты хотела этого?

– Чего?

– Ну-э… поцелуя?

– Возможно.

– Астелия, наш путь тяжел и тернист. И мы не знаем, что с нам будет дальше. Я не могу ничего обещать.

– Мне ничего не нужно, Арден, никаких обещаний.

– Ты пробуждаешь во мне чувства, Астелия, но я боюсь тебя поранить.

– Всё хорошо, в самый первый раз, когда я тебя увидела, ты был бледен и слаб. Но я всё равно смогла разглядеть каков ты. Общаясь с тобой за время странствий, я зажглась тем же огоньком, что горит у тебя внутри. Я не представляю никого другого рядом с собой.

– Астелия…

– Арден… – Я приобнял девушку за талию.

– Астелия, я люблю тебя.

– А я тебя, Арден, сын Вертала. – Наши губы соприкоснулись, и мы сошлись в страстном поцелуе. Моя душа взмыла ввысь, стало легко и светло. Такого я не испытывал уже давно. В этот момент пришло ощущение, что с этой девушкой я навсегда.

Дальнейший путь наш отряд преодолел без заминок. Только перед самим городом Морадин приказал остановиться. Я поравнялся с ним. Гном угрюмо смотрел на городские стены. Мне стало его жаль. Я понимал, что в глубине души Морадин любит своего брата, за грубыми словами и жестами он прячет боль и отчаяние.

– Мы поможем, Морадин. Постараемся сделать так, чтобы твой брат выжил.

– Да тьфу на него. – Гном отвернулся. – Спасибо, Арден.

– Пока не за что. Я думаю, твой брат стал марионеткой врага. Но если мы сделаем всё правильно, то может нам удастся его спасти. У тебя есть знакомые маги среди тех, кого ты ещё не ограбил.

– Аха-ахаха… шутку оценил. Да, есть парочка…. Давайте двигать в город. Нужно торопиться, проскользнём во время пересменки стражей.

И вновь, мы, словно заправские разбойники, проникали в город под покровом ночи. Ночная смена караула пришла менять уставших стражей. А пока они обменивались историями из жизни, мы прошмыгнули в город. Вот так просто. Даже слишком. Но моё чутьё было спокойно, а значит, опасности нет. Дальше можно было спокойно идти, рассматривая достопримечательности. Патронтес отличался довольно грубой, но по-своему примечательной архитектурой. Так как город был обстроен вокруг горы, многие его постройки были выстроены прямо на её сводах. Умения гномов в области строительства поражали. Это был довольно большой город, столица как-никак. Я бы назвал его неприступным. Посудите сами, какое войско будет пробираться сюда по отвесным заснеженным скалам. А по тем дорогам, что вели в город, проход мог обойтись большими потерями. Единственными, кому плевать было на неприступность города, были драконы и прочие летающие создания. Но, если мне не изменяет память, дракон нападал на Патронтес только раз. Тогда совместными усилиями гномьего народа ящер был побежден, а его черепушка теперь возвышается над королевским троном, инкрустированная золотом и каменьями. Как рассказывал Морадин, основными угрозами городу были его же горожане, их распри. Многие гномы очень жадны и очень часто это становилось поводом для многих конфликтов, войн родов и прочего, как-то раз дошло даже до пожара. Но пока на троне сильный монарх, город держится в узде.

– Сейчас мы зайдём к моему старому другу, он ученый. Весьма хороший, но не признанный. Только ему такое не скажите. Он поможет нам обустроиться в городе.

– А если он откажется? – Икардас припомнил историю с омникумами.

– Нет, я его предупредил. – Гном постучал в дверь. – Гебельтук, открывай, это Морадин!

– Сейчас, сейчас…. – Еле слышно донеслось из-за двери. – Ты как снег на голову, друг.

– Давай скорее, устали задницы морозить. – Дверь отворилась, и из-за неё высунулся крепко слаженный гном с короткой бородой.