Вихрем взмахнув на парящую платформу, Грегор взмыл к хранилищу тайн – небольшой комнате, содержащей самые желанные книги для любого адепта. Даймон был на месте, лениво перебирая страницы тех самых сокровенных писаний, будто для него они были лишь жалкими бумажками. Заметив юного чародея, верховный маг не сменил позы, продолжив созерцать содержимое тома.

– Ваше Чародейство, король Зенон послал меня…

– Да-да, конечно… Ты припозднился, Гранди. А я люблю пунктуальность. – Даймон резко захлопнул книгу и поднялся. Его суровый взгляд вперился в Грегора. После нескольких минут маг удовлетворённо хмыкнул. – Мне нравится.

– Что нравится, Ваше Чародейство?

– Оставь эти титулы, лишь предложения растягивают. – Даймон вернул книгу на своё место и вернул внимание Гранди. – Ты не подхалим, как все местные маги. При одном виде меня они бросаются в ноги, стараясь получить крупицу внимания. Но ты… либо тебе наплевать на авторитеты, либо ты привык полагаться на поступки, а не пустые россказни. Перейдём к делу.

– Как скажете.

– Перед нами лежит важная задача: найти след, ведущий к похитителям. Как ты знаешь, никому ещё не удавалось преуспеть в этом деле. Но я так просто не сдамся.

– И какие же у вас мысли, мастер?

– Есть один артефакт…. Древний и опасный. Опрометчивое использование может привести к ужасным последствиям. Но! Если пустить его силу в нужное русло, то получится отыскать те самые ниточки, ведущие к принцессе Люции.

– Что за артефакт на такое способен?

– Ему не давали название. Согласно моим исследованиям, артефакт представляет собой чёрный камень в форме пятиконечной звезды. Тэнебрисы древности получили его в дар от титанов, но затем потеряли в бесчисленных коридорах подземных королевств. А теперь хватит болтать, хватай мою поклажу, мы отправляемся в путь.

Даймон резво бросился через двери к магической платформе, оставив Грегора с отвисшей челюстью. Можно было лишь диву дивиться, как в таком возрасте маг был способен на подобную прыть. Это внушало уважение. Гранди схватил средних размеров сумку и отправился следом за человеком высшего авторитета.

Стоит сказать о тех местах, куда двигались два чародея. Жители Сангвиндея называли их по-разному: Подземье, Подземелья, Под-Акерон…. Они считались чуть ли не местной достопримечательностью. Под всем Акероном проходили бесчисленные лабиринты городов. Часть из них были выстроены тэнебрисами, часть – неизвестными мастерами древних времён. Те, кто заходил глубже всех, уверяли, что лабиринты уходят дальше, в сторону океана и, лежащего за ним Селисайда, под которым, впрочем, тоже были подземелья. Гномы выстроили часть из них, но мало кто рисковал посягнуть на катакомбы подгорного народа.

Входы в Подземье могли обнаружиться повсюду. Власти не запрещали смельчака посещать его, но бдительно посматривали в сторону тёмных лазов, стараясь не упустить момент, когда какая-либо падаль выползет подышать свежим воздухом. А подобное случалось очень даже часто.

В этот раз Даймону нужен был не совсем обычный вход. Всю дорогу он рассказывал юному чародею о деле, артефакте, изредка прерываясь на воспоминания былых дней. А учитывая его возраст, воспоминаний было много. С непередаваемым теплом верховный маг рассказывал о том, как вместе с Защитником создал новый вид магии. Это был один из немногих поступков, коими Грегор восхищался. Хотя по сути своей он отрицал всякий авторитет, полагаясь лишь на собственное мнение, нутро и деяния других людей.

Несколько суток, продираясь сквозь холодные метели зимних ночей, пара магов продвигалась в направлении, известном одним лишь им. Вернее, в известном одному лишь Даймону. Старый маг брёл, совершенно не замечая помех. Хотя слово «брёл» здесь не подойдёт, ведь он целенаправленно ломился сквозь бурю и снег. Обычно старики очень чувствительны к погоде, но этот… этот её совершенно не замечал. Казалось, упади на него глыба, и та бы раскололась, не оставив ни единой царапины. Но у всего есть предел. И когда очередные сутки пронеслись, нагнав невероятное чувство усталости, Даймон всё-таки остановился на привал. Скромный костерок развели прямо в ближайшей пещере. Маги уже успели пройти приличное расстояние и сейчас находились где-то в паре дней от всеми известного постоялого двора «Одинокий пилигрим». Когда буря улеглась, а небо стало настолько ясным, что можно было рассмотреть сияющие звёзды, Грегор понял, что они идут в направлении Гладийского хребта. Не самый разумный выбор в данное время года. Местные горы суровы, там очень холодно даже знойным летом, но зимой просто ледяная смерть. Но на вопросительные взгляды юного чародея Даймон отвечал хмыканьем и сдвинутыми бровями.