С подключённого к сети ноутбука на электронный носитель загружалась полоса данных. Она перетекала через экран загрузки, копируя важную информацию. Джон аккуратно собрал свои длинные белые волосы в хвост. Круглые чёрные очки придавали ему дерзкий и непокорный вид. На нем был надет тёмный бронежилет с логотипом и шевроном ЧРК, а поверх него на плечах висел чёрный кожаный плащ, развевающийся за его спиной.

Группа террористов загрузила громоздкий кейс в старый отечественный автомобиль, чья краска местами облупилась, но машина всё равно выглядела внушительно. Выехав с парковки, они затерялись среди машин в пробке, образовавшейся на городских улочках, где витала обыденность, в то время как над ними сгущались тучи иной истории.

Улицы города опустели. На дорогах возвышались противотанковые заграждения. Где-то в кустах поскрипывала вышка радара, тщетно пытаясь поймать на своём мониторе налетающие вражеские дроны и ракеты.

На обочинах, в углах бордюров и съездов, валялись разорванные плюшевые игрушки, остатки которых не успели убрать. Недомытая кровь, засыпанная песком, высохла на солнце, превратившись в чёрные пятна. На улице не было ни души, лишь худощавые собаки, хромающие от ран, как скелеты, обтянутые кожей, искали остатки еды, слизывая то, что осталось с асфальта.

Между деревьями время от времени шевелился странный силуэт. Он напоминал человека, но, как хамелеон, то сливался с окружением, то снова появлялся, когда капли воды брызгали на него. Это был снайпер Володя, находившийся на боевом дежурстве. В электронном камуфляже он сидел в укрытии, готовый к любому неожиданному появлению диверсантов в центре города.

Тишина царила вокруг, лишь дождь слякотно моросил, будто поднебесье скорбело о погибших. Это временное затишье не предвещало ничего хорошего: все знали, что за тишиной последуют громкие удары. Где-то вдали, между облаками, слышался тихий гул. Западная сторона Четвертого сектора чернела, погружаясь в мрак, и люди боялись даже смотреть в ту сторону.

Мрак, как магическая занавеска, поглощал горизонт днем и ночью, окутывая долину и заполняя западную часть мира, где местами проступали неясные силуэты: призрачные образы людей, солдат, танков и дронов. Иногда появлялся гигантский силуэт, выглядывающий издалека и злобно смотрящий на сектор и то, что от него осталось.

Ходили слухи, что тот, кто слишком долго вглядывается в тьму, начинает чувствовать к ней притяжение, полностью теряя себя. Если кто-то уходил из города к нему на встречу, навсегда пропадал в его недрах. Каждый, кто хоть раз оказался в этой чёрной бездне без защиты, становился зависимым, исчезая в ней, как вода в пустыне. Иногда пропавшие возвращались, но становились совершенно другими. Их бледная кожа и чёрные пятна вокруг глаз пугали; они превращались в проводников, указывая вражеским диверсантам путь к местным жителям, безжалостно расправлявшимся с ними.

Многие говорили, что те, кто вернулся из мрака, на самом деле уже мертвы, но в них сохранялась способность ходить и говорить, хотя слова их звучали обрывисто и неестественно. Их реакции были заторможены, а кожа плохо реагировала на солнечный свет. Возвращались они чаще всего ночью и исчезали на рассвете, как призраки.

Местные жители тяжело воспринимали, когда узнавали в проводниках своих близких, которые теперь, как марионетки, приводили в родные края отряды некро-фашистов, безжалостно уничтожавших всё на своём пути.

Володе пришлось открыть огонь по своей семье, когда его любимый отец и сестра вернулись из мрака, предводительствуя отряды некров, которые принялись убивать гражданское население.