Обессиленная девочка рухнула на камень, а её руки были покрыты шрамами; на теле появились выжженные иероглифы. Из широких трещин в камне начала вытекать тёплая густая жидкость. В это время над сводами зала раздался колокол, звучавший как церковный, но его гул был гораздо громче, заставляя каменные стены дрожать.

Отто подошёл к постаменту и приклонил бокал к месту, откуда стекала багровая струя. Он поймал несколько капель в чашу и с жадностью осушил её, выпивая до дна. Толпа взорвалась аплодисментами, восторг распространился по залу, и гости начали ликующий крик:

– Да здравствует Новый Некро-Мир! Да здравствует Отто!

Посетители начали по очереди подносить свои бокалы, наполняя их. В первой очереди вышли монахи в черных одеяниях, собирая субстанцию для человека, сидящего на троне. Он был слишком стар, чтобы передвигаться самостоятельно. За ними следовали люди в золотых халатах, затем – в серебристых. Для странников, не имеющих значительного статуса, официанты осторожно подливали остатки из серебряной вазочки по каплям, опасаясь, что на всех не хватит.

Брунгильда была охвачена сильными эмоциями. Отто нежно гладил её по шее и шептал что-то на ухо. Пока все веселились и упивались, люди в чёрных халатах вернулись на свои места и встали парами по обе стороны от золотого трона. Главный, сидящий на троне в белом халате, поднял руки, и из-за трона вылетели белые птицы, взмыв к центральной части потолка, где они с треском сгорели в огне сотен свечей, пылающих на средневековой люстре. Белые перья, как дождь, посыпались вниз, олицетворяя великое благословение от самого представителя Создателя. Почётным было поймать падающее белое перо на таком великом празднике.

– Мы приближаемся к нашей мечте, такой, какой видел её он, наш покровитель!

В зале присутствовали многие лидеры, включая даже двойника Данталиана, так как настоящий Дени подскользнулся и снова упал со ступенек самолёта, получив серьёзные травмы, в результате чего его ввели в искусственную кому прямо на борту.

Брунгильда была одной из самых влиятельных вампирских баронесс. Она сверкала глазами и хвасталась новой накладкой на зубы среди важных персон, подчёркивая свой ярко-белый и лживый оскал. Она упивалась своей функцией и обожала свою роль, полностью покоряясь Отто Нихт-Шиссену, который в знак благодарности за преданность позволял ей размахивать кинжалом на каждой церемонии.

Отто и Брунгильда не скрывали флирта. Они захватывающе ворковали, как голубки, закусывая аппетитными угощениями, вальсируя под звуки музыки и страстно целуясь, после чего, как настоящие влюблённые, исчезли за тяжёлыми красными шторами у одной из колонн.

Праздник продолжался до утра. Когда зал опустел, уборщики привели в порядок помещение и увезли всё, что осталось, в специальное место, где оставшиеся следы утилизировались после каждого мероприятия.

Дымовая граната разорвалась в помещении. Через окна стремительно спустились бойцы группы Сигма. Они открыли огонь из лёгких автоматов в густом облаке дыма. Серии патронов оставили в конструкции цепочки дыр. За этой преградой притаился один из солдат. Он прижался к стене с двумя пистолетами в руках и оставался неподвижным.

Отряд Сигма обходил преграду внутри здания с двух сторон. Одна группа осторожно входила через дверной проём. Другая – с безмолвной решимостью – через выбитые гранатами щели. Бойцы должны были встретиться на позиции, где недавно стоял тот, кто охранял вход. Удивление вызвала пустота: комната оказалась безлюдной.

– Помещение пустое. Здесь чисто, – раздалось по рации между членами отряда. Один из солдат уловил щелчок магазина от пистолета и, подняв голову к потолку, заметил фигуру в металлических доспехах и шлеме, напоминающем маску. В дыму трудно было различить детали, но ясно одно – это враг. Силуэт держался за потолок, прикрепленный ногами и одной рукой, а в другой руке неуклонно держал пистолет.