Взрывы… тысячи взрывов по всему миру… Гигантские волны, погребающие под собой цивилизацию, о которой Сергей ничего не знал… И снова… тысячи, тысячи образов. Междоусобицы, войны, короткие вспышки света, и снова войны, взрывы, боль и слёзы… От развития к деградации…

Оторвав руку от кристалла, Сергей прислонился к стене, ища точку опоры, и схватился за голову, боясь, что она расколется.

– Что это?

– Память! История мира, – ответила хранительница. – Кристалл является одним из семи основных Столпов Геи. Он хранит в себе всю вашу историю! То, что тщательно скрывается от вас, что ваши захватчики стараются уничтожить.

Сергей молча сел на пол. Женщина продолжала:

– Что будет, если человек, пославший тебя сюда, доберётся до него?

– Этого нельзя допустить! – пробормотал Сергей, вытирая рукавом струйку крови, текущую из носа.

– Если нарушить целостность алмаза, весь этот мир окажется под угрозой! Поэтому мы храним его.

Сергей оглянулся. У входа в зал любопытной стайкой столпились остальные девушки.

– Нужно завалить туннель! Иначе они будут приходить снова и снова, и каждый раз с более мощным оружием!

– Ты прав! – согласилась хранительница. – Пошли.

И снова путь через порталы и длинные переходы. Однако Сергей, прекрасно ориентирующийся на местности, заметил, что их маршрут изменился и времени на него ушло меньше. Наконец они оказались в том самом каменном зале, в котором всё началось. Трупы бойцов так и лежали в неестественных позах.

Взяв одну из навороченных пушек, охотник увидел, что заряд в ней ещё есть.

– Видишь, там, у основания свода? – указала рукой хранительница.

Сергей проследил за ней взглядом и увидел стальные скобы.

– Стреляй туда! Мы завалим этот ход.

Охотник нажал на спуск. Отдача была чудовищной, но он смог удержать оружие. «Так вот зачем им нужны были экзоскелеты…» – мелькнуло в голове. Шесть метких выстрелов, и потолок затрещал, сверху посыпались камни.

– Уходим, быстро! – крикнула хранительница и с силой потянула Сергея в проход.

Они захлопнули стальную дверь в тот момент, когда потолок каменного зала рухнул, погребая под собой трупы и отрезая их от внешнего мира.

– Я смогу выбраться отсюда? – спросил Сергей, когда стены перестали трястись.

– Да, – сказали ему. – Выходов здесь много.

Охотник снова обвёл взглядом хранительниц и увидел то, что искал. Глаза цвета изумруда. Это она, воительница, которую он встретил в бою и не смог убить. Девушка перехватила его взгляд и не отвела свой.

– Так почему же вы не убили меня? – обратился он к старшей.—Твой запах и твой амулет. В тебе течёт наша кровь!

– Что?! – воскликнул Сергей.

К такому повороту событий он готов не был.

– Ты помнишь свою мать?

– Нет. Она исчезла, когда я был совсем ребёнком.

– Этот амулет могла оставить тебе только одна из нас, если бы была твоей матерью. Но твоё родство с нами доказывает не амулет, а твоё тело. Ты пахнешь не как человек! Ты неизмеримо сильнее любого человека? Ты видишь духов? Можешь общаться с ними? Влиять на них? Ты видишь и усмиряешь любую нечисть? Это всё так?

– Да, – тихо ответил Сергей.

– Неужели ты никогда не задумывался, почему так?!

– Отец говорил, что моя сила досталась мне от матери, но в подробности не вдавался.

– Кровь твоей матери наделяет тебя силой.

– Но кто же вы? Поверь, я большую часть жизни имею дело с существами, отличными от людей, но таких, как вы, никогда не встречал.

Хранительница помедлила, видимо обдумывая, что можно рассказать пленнику.

– Люди называют нас по-разному, но все эти названия неверны. Наша миссия – хранить то, что обезьяны Мидгарда не должны увидеть, а значит, и разрушить.