– Ты ел досыта! Упивался властью и силой. Я исполнил свою часть договора. Теперь плати!

– Так бери плату! – неожиданно твёрдо ответил чиновник. – Бери плату по договору с меня! Что тебе нужно от моего сына?

– Ребёнок не входит в договор, – вмешался Сергей.– Ты ухватил чужой кусок!

Демон взревел так, что задрожали окна и люстра. И Сергей ощутил, что его пальцы, удерживающие энергетический узел захвата, начали разжиматься. Демон вырывался.

Сергей держал его обеими руками, но его хватка всё больше слабела. Вокруг охотника и захваченного в ловушку демона начал закручиваться воздушный вихрь. Воронка стремительно набирала скорость, разбрасывая и ломая мебель. Сергей терял контроль, краем глаза он увидел, как толстяк отбивается стулом от кружившихся вокруг него предметов – игрушек, стульев, цветочных горшков…

Сергей ощутил, будто его ударили по голове огромной кувалдой. Он отлетел в угол комнаты. Демон всё-таки вырвался. Тогда охотник решился на крайнюю меру. Он резанул ладонь своим клинком и брызнул кровью в сторону тёмного облака.

Демон не смог устоять перед таким лакомым куском. Капли крови застыли в воздухе, а потом исчезли в сгустке тёмной энергии. Даже этого небольшого выброса было достаточно, чтобы демон смог частично материализоваться. Огромное полупрозрачное существо согнулось под трёхметровым потолком детской. Жёлтые глаза твари яростно горели.

– Ты прав, охотник! – раздался низкий бас демона.– Я не стану нарушать договор! Я возьму плату с того, кто мне должен!

С этими словами он снова превратился в облако и набросился на перепуганного толстяка.

Воспользовавшись паузой, Сергей схватил свою руническую петлю и выскочил из спальни. За его спиной раздавались визги Краснова.

Жена чиновника нашлась на первом этаже. Она сидела на ди-ване, поджав под себя ноги, ребёнок бессильно лежал у неё на коленях.

– Быстро вставай сюда!

С этими словами охотник бросил верёвку с рунами на пол пе-ред женщиной. Она безропотно встала в верёвочную петлю, держа малыша на руках. Ловким жестом охотник нарисовал перед ней руну сокрытия.

– Пока вы в петле, вы невидимы для демона. Что бы дальше ни происходило, не выходи из петли. Поняла меня?

Женщина послушно закивала.

Спустя пять минут вопли и визги в детской стихли. Сергей стоял между дверью и стоящей в петле женщиной, готовый ко всему.

Но в доме было тихо. В нём более не ощущалось магического присутствия. Ребёнок встрепенулся и заплакал.

Наказав женщине оставаться под защитой рун, охотник пошёл в детскую. То, что он увидел, поразило даже его. От толстяка остались лишь кости и кожа, лежавшие на полу несуразной кляксой. Демон сожрал не только мясо человека, но и разорвал кристалл его души. Чиновник Краснов исчез навсегда…

Сергей задержался в доме ещё на два дня, чтобы убедиться, что вдова Краснова и его дети находятся в безопасности. Но демон так и не вернулся. Забрав положенную ему плату, он ушёл искать нового амбициозного болвана.

Глава 7. Собачья голова

Стояло раннее июльское утро. Густой туман окутывал лес и луга. Видимость на трассе была практически нулевой. Машина ДПС затормозила на выезде из посёлка.

– Ты видел это? – спросил напарника водитель.

– Что?

– Кто-то движется в тумане. Там, возле леса.

– Да, я тоже его вижу. Кто-то небольшой. Может, собака?

– Да нет! Смотри, это человек. Ребёнок! Что он делает здесь один в такое время?

– Может, из дома сбежал, ребёнок местных алкашей, наверно. Нужно узнать, откуда он!

Инспектор вышел из машины, вдохнул влажный воздух. К нему действительно шёл ребёнок. Это был мальчик лет семи. Вид у него был такой, что у взрослого мужика мурашки пробежали по спине.