– Откуда ты… – вскакивая и едва переводя дух от волнения, воскликнул Максим, но, проследив за рукой Дарины, указывающей на ректорскую башню, нависшую над морем, и сам всё понял: окно было широко распахнуто, раскидывая вокруг яркие солнечные блики.

– Прости, что не смогу составить тебе компанию, мне нужно кое с кем серьёзно поговорить, – пытался оправдаться юноша, стараясь быстро обуться, однако, кроссовки оказались до краёв набиты песком, потому, перевернув их и, резко стукнув друг о друга, чтобы выбить оставшиеся песчинки, Макс босиком направился к широкой мраморной лестнице, ведущей с берега к главному корпусу.

– Можешь не торопиться! – пытаясь придать голосу безразличный тон, окликнула его девочка, – В Навь вы отправитесь только завтра утром! Жаль, что мне с вами нельзя, я бы там пригодилась…

Максим замер, как вкопанный.

– Ты опять знаешь больше, чем говоришь? – озадаченно обернувшись, спросил он.

– Я же дочь Алконоста, забыл, что ли? – весело, то ли поправляя его, то ли гордясь собой, произнесла девочка, – Мне положено знать больше, но сказать можно не всё. Слишком много будешь знать – скоро состаришься!

– Рад, что ты не говоришь стихами, как твоя мама – Ружена, – теперь уже разулыбался Максим. – И я бы тебя взял, да только от меня мало что зависит…

– Знаю, потому и жаль! Надеюсь, ты не забыл блокнот и перо, которое подарила мама?

Макс инстинктивно положил руку на грудь, где под рубашкой скрывался амулет.

– Думаешь, пригодится?

Дарина кивнула.

– Думаю, может понадобится… Я буду ждать. Скоро мы вновь увидимся.

Девочка отвернулась к морю, всем видом показывая, что разговор окончен. Парень быстро вбежал по мраморным ступеням и сверху оглянулся на Дарину – она гладила рукой песок, там, где несколько минут назад лежал Максим.

Оказавшись у кабинета Гореслава Ростиславовича, юноша растерялся: вдруг ректор рассердится и не возьмёт его в Навь, а может он уже всё выяснил и готов обрадовать сообщением о скором возвращении беглянки? Однако, за дверью раздавались встревоженные сердитые голоса. Набрав для храбрости полную грудь воздуха, Макс рывком распахнул дверь.

– Чего вы тянете? Почему не предпринимаете решительных мер, не хотите искать Алю? Разве вам всё равно, что с ней может случиться? – пулей врываясь в кабинет, рассерженно прокричал он, мельком увидев повернувшиеся к нему, растерянные лица Гореслава Ростиславовича и Влада.

Белобрысый хмыкнул, резко отворачиваясь к окну, но Макс успел заметить огромный расплывающийся фингал под его правым глазом.

– Ты что, подрался? – вылетело у Максима до того, как он попытался сдержать охватившие его эмоции.

– Не мели чепухи, – отрезал Влад, не вдаваясь в объяснения, – Чего хотел-то?

– Хотел узнать, не нашлась ли Аля, и… когда отправляемся в Навь? Я устал от вашего бездействия! – бросил Макс более спокойно, но всё же довольно раздражённо, продолжая вопросительно разглядывать стоящего у окна товарища.

Тот насупился и, грозно сжав кулаки, шагнул в сторону Максима.

– Самый умный, что ли? – сердитым голосом воскликнул Влад, останавливаясь напротив, при этом его огромный синяк стал отчётливо виден, – С чего это ты взял, что мы ничего не предпринимаем? Аля – моя сестра и племянница Гореслава, если ты не забыл! А тебе-то что за дело до неё?

– Тише, тише, ребята! – успокаивающе произнёс Гореслав Ростиславович, придерживая Влада за правый локоть, – Просто, наша пропавшая девочка Максиму небезразлична!

– Слишком «небезразлична», – сквозь зубы прошипел Влад, отворачиваясь. – Молчал бы в тряпочку и не лез не в своё дело! Без него разберёмся!