Ночь стала для юноши настоящей пыткой. Не выдержав, Максим вскочил, нечаянно опрокинув стул, по обыкновению стоящий у кровати, однако, никто не одёрнул его, не пригрозил неизбежной карой: Влад отсутствовал уже несколько дней. Быстро накинув свитер и брюки, парень выбежал в коридор, а затем, проскочив его в один присест, оказался на тёмном крыльце чертога, вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух, наполненный ароматами медоносов. В траве тихо стрекотали невидимые сверчки, мелодично подпевая весёлому ветру, насвистывающему незамысловатую ночную песенку. Луна уже миновала половину своего обычного пути и готова была скрыться за высокой ректорской башней, а Максим всё стоял, представляя, как с тихим шорохом отворится окно в нижнем этаже, и тоненькая полупрозрачная фигура в голубовато-серебристом платье, покинет сонное царство академии, чтобы, кружась и танцуя, исполнить под луной своё акробатическое представление.

Будто издеваясь, Луна медленно плыла над поляной, озаряя её серебряным светом, а Максим всё ждал и ждал свою Фею, точно надеясь на чудо, которому не суждено было случиться…

И вот наступило очередное беспросветное утро. Он лежал на песчаном берегу, вглядываясь в силуэт ректорской башни и мечтая увидеть отблески солнца в открывающемся окне, ведь это могло означать только одно – Гореслав вернулся!

Время ползло так медленно, будто совершенно забыв о своём предназначении. Казалось, крупинки в песочных часах намертво слиплись, не в силах просочиться сквозь крошечный проём, чтобы изменить свой статус, перейдя из «было» в «стало».

Что-то тихо прошуршало за спиной, и юноша резко подхватился, оборачиваясь на звук. По берегу в его сторону неторопливо шла босая Дарина, изменившаяся не без его непреднамеренного участия, дочь чудесной птицы – Алконоста.

– Переживаешь? – заботливо спросила она, присаживаясь рядом и опуская на песок красные сандалии.

Максим кивнул.

– Я бы тоже переживала, если бы ты пропал, – неожиданно, громко вздохнув, объявила девочка, разгребая прибрежные камушки ногами.

Парень тайком удивлённо взглянул в её сторону.

– Но ты не беспокойся, она отважная и находчивая, так что не пропадёт, – Дарина вновь вздохнула, то ли сочувственно, то ли обиженно.

– Тебе-то откуда знать, ты же с Алькой практически не общалась, – удивился Максим, окидывая девчонку проницательным взглядом.

– Знаешь, иногда мне достаточно взглянуть на человека, чтобы прочитать его судьбу, так что, можешь успокоиться, в данный момент времени, твоей зеленоглазой подруге ничего серьёзного не угрожает, – словно само собой разумеющееся, доверительно объяснила Дарина.

– Ну, да? Хорошо, если так… Интересно, что же такого ты разглядела во Владе, если невзлюбила его с самого первого раза? – ни с того ни с сего припомнил юноша.

– Не бери в голову, хороший он, хороший, я не отрицаю, а не нравится мне, потому, что тебя не любит…

– А чего ему меня любить-то, я же не золотой червонец, чтобы всем нравиться! – всё больше изумляясь словам девочки, усмехнулся Макс, бросив неодобрительный взгляд на ректорскую башню, остающуюся такой же глухой к его переживаниям, как и её наглухо запертые окна.

– Ты не что…? – Дарина встревоженно посмотрела на сидящего рядом.

– Брось, не обращай внимание, это поговорка такая. Так мой отец часто говорил, – объяснил он, понимая, что прошлая жизнь в Яви ещё не совсем выветрилась из его головы, и, непонятно, выветрится ли вообще…

– А-а-а! – протянула девочка и, успокаиваясь, вновь принялась разгребать ногами горячий песок. – Кстати, тебе, наверное, будет интересно: Гореслав и… этот твой, долговязый, недавно прибыли в академию…