– Наверное я слишком далеко ушла, – предположила она и попыталась вернуться, только не понимала – куда – всё вокруг заполняла непроглядная тьма. Девушка была полностью дезориентирована, она хотела попасть в пригород и оттуда добраться до цырка, а оказалась…

Она совершенно не понимала, где оказалась…

Привыкшие к сумраку глаза вскоре стали отличать тёмный блеск воды от глухой черноты суши. Аля двигалась дальше, пытаясь обходить особенно крупные лужи, хотя в её положении это уже было бесполезно. Неожиданно стало ещё хуже: ноги начали вязнуть, и девушка безрадостно поняла, что попала в болото. Идти по затхлому болоту становилось всё тяжелее и, собравшись с силами, она добралась до сухой кочки приличных размеров, на которой можно было расположиться в ожидании рассвете.

Всё ещё на что-то надеясь, сняв кроссовки, окончательно промокшие, ставшие тяжёлыми от налипшей грязи, и отставив их в сторонку, Аля поместила рядом коробку разрывателя, которая помогла ей открыть портал и отправиться в новый мир. Она быстро растёрла промёрзшие ноги, накинула на плечи поверх старого свитера вынутую из рюкзака любимую бирбзовую кофточку. Возвращаться в академию беглянка не собиралась. Оставалось дождаться утра.

Поджав под себя промёрзшие ступни, девушка накрылась кофтой и решила немного поспать, подсунув под голову рюкзак. Сначала у неё от холода зуб на зуб не попадал, потом, немного согревшись, она даже задремала не обращая внимания на мелкий дождь.

Проснулась Аля от странной далёкой трескотни: сквозь тревожную пелену слышались непонятные звуки. К счастью, дождь закончился, небо посветлело, но по нему всё ещё проплывали тёмные облака. Беглянка попыталась нащупать рукой кроссовки, но их не оказалось – видимо, во время сна, она нечаянно столкнула их с кочки. Не было рядом и разрывателя миров: коробка ушла в болотную жижу вместе с обувью. Аля снова попробовала использовать магию чтобы их вернуть, но и в этот раз, к её разочарованию, ничего не вышло.

В тусклом свете наступающего пасмурного утра она стала различать отдельные кусты и даже невысокие кривые деревья, но большую часть окружающего пространства занимало нескончаемое промозглое болото. Сквозь туман проглядывали крупные кочки, поросшие неровным кустарником, вперемежку с одинокими сосенками.

Странный стрекочущий звук приближался, становясь всё громче. Рассеянно озираясь по сторонам, Аля заметила среди пушистых тучь размытые силуэты крупных птиц, быстро направляющихся в её сторону. Она долго пристально всматривалась, пока от напряжения не заболели глаза, но так и не смогла понять с чем имеет дело, однако, девушка была уверена, что именно от этих странных существ исходил тревожный стрекочущий звук, который её разбудил. Летели они необычным для птиц строем, разделившись на пары и совершая круговые движения, будто патрулировали периметр.

Вскоре игнорировать их присутствие стало совершенно невозможно, ведь к кочке, на которой располагалась Аля, стремительно приближались несколько крупных летучих мишей. Точнее, это сначала она приняла их за ночных вампиров но, как только твари подлетели ближе, поняла что это вовсе не мыши. Существа, опускающиеся на больто, напоминали нечто среднее между волком и крылатым человеком, они имели покрытые шерстью острыё морды со страшной, оскаленной пастью, торчащие в стороны уши и мохнатые руки – лапы, заканчивающиеся огромными когтями.

Алька поспешно вскочила, но бежать было некуда – повсюду простиралось безжизненое мрачное болото. Девушка попыталась отстоять свою свободу, и вновь с горечью поняла, что совершенно утратила магические способности.