«Надо бы поговорить и расставить всё по полочкам», – подумала тогда художница, хотя подходящего момента для разговора так и не нашла. Да и откуда ему взяться, если теперь их смены совсем не совпадали.

– Ну хватит о плохом. – заявила Ривенс и подалась вперед. – Как твои статьи в Грозе?

– Да… – Йоннет махнула рукой и тонкая рыжая прядь упала на плечо. – Не сошлись с редактором во мнениях. Ерунда. Уйду вон к конкурентам. – добавила она, увидев опешивший взгляд подруги и с шумом отхлебнула травяной чай.

Два часа пролетели, как одна минута и расставаться не хотелось от слова совсем. Небо стремительно окрашивало цвет вечерние цвета, а уличные фонари уже заступили на службу и работали по стойке смирно, как солдатики, разгоняя полумрак.

Всю дорогу до дома Авину не покидало странное ощущение слежки. Она никогда не считала себя трусихой, но в этот вечер путь через парк показался ей, как никогда, жутким. Не сказать, чтобы она боялась маньяков или верила в паранормальные вещи, но мурашки нет-нет да пробегали, когда в неестественной тишине раздавался резкий треск веток и следующий за ним шум поднимающихся ворон.

Она дошла до дома, благополучно сжимая перцовку в сумке, хотя уверенности, что та подействует, если скажем, оборотень из «Чёрных снов» Говарда Мица выскочит на дорогу, не было совсем.

«Против несуществующих сущностей меня спасёт только психоаналитик», – подумала она, стоя под горячими струями воды. К счастью, душ смыл все переживания и в постель она легла со стойким ощущением спокойствия. Даже с Лорой удалось найти контакт, и поэтому недельное напряжение отпустило.

Если Лорайя спала так, что и оркестр не разбудит, то Авина не могла похвастаться подобным. Поэтому одним из критериев при покупке квартиры являлось то, насколько в доме толстые стены и хорошая звукоизоляция. И за всё время проживания тут, она ни разу не сталкивалась с проблемами от шумных соседей.

В эту ночь же Авина проснулась от непонятных шорохов, доносившихся из гостиной.

«Балкон открыт наверное?» – подумала она, разлепляя глаза. – «Нет. Я помню, как закрывала. Странно…»

Она с трудом поднялась, выискивая тапочки, которые, как на зло куда-то запропастились. Неожиданно в коридоре показались лучи света, выползающие из гостиной от короткой, но яркой вспышки. Треск. Чей-то вскрик. Что-то разбилось.

Авина резко подскочила и включила освещение. Схватила маленькую табуретку на трёх ножках, – это первое, что попалось под руки. Перехватила её, чтобы удобнее бить, и на цыпочках отправилась к месту происшествия.

«Та-а-ак… И что это за рахт?» – пробежало в мыслях, когда она вошла в гостиную. Перед её глазами предстала картина небольшого погрома: большая рийская ваза, стоявшая на одной из полок книжного шкафа, теперь преспокойно лежала на полу мелкими осколками, книга «Легенды о фениксах» в раскрытом виде валялась там же, а балкон, который Авина закрывала перед сном, был распахнут настежь и ночная прохлада теперь без препятствий поступала внутрь.

– Ты чего не спишь? – пробубнила Лора заспанным хриплым голосом, при этом сильно жмурясь от света люстры.

– Да, у нас тут вот, – произнесла старшая сестра аккуратно обступая осколки, чтобы добраться до источника холода.

– Ой, мамочки-и-и… – взвизгнула Лора, охватывая взглядом место погрома. – А зачем ты так?

– Я? – опешила Ави.

– Не ты… А кто? Неужели воры? – сделала сестра поразительно быстрые для подобного времени суток умозаключения.

– Ничего не трогай, надо аккуратно убрать разбитое. – произнесла Авина немного погрустнев из-за бабушкиной вазы.

Однако девочка, благополучно пропустив мимо ушей наказ старшей, уже стремительно пробиралась к распахнутой среди осколков книге. Схватив её за край, она начала подтягивать предмет к себе. Неожиданно по коже от места соприкосновения побежали искры, сопровождаемые мелким покалыванием. Оно моментально начало распространяться выше по плечу, охватывая всё больше пространства на теле. Лорайя резко одёрнула руку и пригляделась. Из страниц исходили тонкие лучи, напоминающие сплетённую сеть оранжевого цвета. Они проникали в пальцы Лоры непонятной субстанцией и не прекращали своё действо даже после того, как та в страхе отступила назад. На всё это хватило не больше пары секунд, когда Авина взглянула в полные паники и безысходности глаза Лорайи. Бросилась к ней, но та в миг обмякла на руках.