Некоторые по утрам бегали или медитировали, а Авине было жизненно необходимо, особенно в минуты, когда разум представлял собой полигон для хаоса, просто взять краски, кисти и творить, творить… Выливать на полотно всё, что просится наружу сочетанием цветов и линий, случайным или обдуманным мазком, до тех пор, пока риск лопнуть не останется позади. После подобных лечебных медитаций она выходила из мастерской лучась от счастья, и даже усталость казалась чем-то приятным и правильным.

Единственная непозволительная роскошь, особенно если ты являешься главой семьи – это время. Возникало ощущение, что в мастерской оно шло совершенно по другому. Вот только зашла, но не успела и кистью взмахнуть, как прошли добрые три часа, а то и больше.

«Если в Таркалии и есть магия, то она сосредоточена именно в моей мастерской», – каждый раз думала Авина, когда в очередной раз выпадала из реальности.

Серая дверь тихонько скрипнула и из-за неё показалась любопытное лицо Лоры.

– Покажешь?

Авина подняла на неё глаза, замерев с длинной кистью.

– Покажешь, говорю, что нарисовала? – не унималась младшая сестра, но не дождавшись ответа, прошла на цыпочках внутрь.

– Не готово ещё! – бросила художница, и преградила путь.

Однако юркая Лорайя, ловко прошмыгнула у неё под рукой и добравшись картины, открыла в изумлении рот. С полотна на неё смотрел черный феникс с запрокинутой слегка головой и расправленными крыльями, из которых лилась тёмная синь, похожая на плотную дымку. Позади него набросок не до конца прорисованного леса и совершенно потрясающей красоты рассветное небо.

– Ави-и-и… – восхитилась младшая сестра и руки сами потянулись к чёрным крыльям.

– Нет! – резко остановила художница, а затем глубоко выдохнула и добавила уже спокойнее. – Ничего не трогай, прошу тебя.

– Ави-и-и… – Лора с трудом отлепила восхищённый взгляд от холста и захлопала ресницами. – Это же Вермена? – спросила, скорее утверждая, но не дождавшись ответа, добавила. – Ави, она прекрасна.

Та молча вздохнула и отложила кисть.

– Пойдем, родная. – ответила старшая сестра, мысленно отметив, что Лоре, наверняка, скучно, если учесть, что последние дни она провалялась дома с температурой.

Через час сёстры уже шагали в парке, который располагался рядом. Тропинка тянулась вдоль фонарей с витыми узорами, и по вечерам их свет добавлял округе капельку сказочности. Тем более что дальше располагалась небольшая площадка с аттракционами, которую очень любили горожане. Последний месяц лета радовал сухой и тёплой погодой, хотя кое-где уже срывались полу жёлтые листья.

– Мороженое тебе пока нельзя, а вот на колесе обозрения…

– Издеваешься? Я же высоты боюсь до ужаса! – воскликнула Лорайя, на что Авина приобняла и тихо выдохнула в макушку:

– Я помню. У нас его и нет.

– Знаю…

– О, смотрите, сиротка идёт! – неожиданно донеслось из толпы, занявшей одну из скамеек.

– Сиротка! – прозвучало ещё раз, после чего по парку прокатился шумный гогот.

– Я что-то не очень поняла… А что это… – обратилась Авина к сестре.

– Да, так… Ерунда. Пойдём скорее.

Лора схватила сестру и потянула за собой.

– Погоди, мы же в другую сторону шли! Там где-то сладкую вату продают…

– Нет, я не хочу. Пошли домой.

– Родная, что с тобой? – спросила старшая сестра, заглянув в голубые глаза. – Погоди. Ты их знаешь?

– Какая разница… – буркнула младшая себе под нос.

– Это они что, тебе так? – изумилась Авина. – Лора, стой! Это нельзя так оставлять!

– Не лезь! Поняла? – резко бросила младшая, ускорив шаг.

– С ними нужно поговорить. Пойдём, я всё решу.

Авина хотела развернуться, но Лорайя резко подбежала и перегородила путь.