Около входа в главные ворота чертога стояло двое стражников в меховых шлемах, на груди их красовался знак княжества Нордсонкс – белый олень с золотыми ветвистыми рогами, столицей которого и был Колдрамм. Княжество было маленьким и не шибко богатым. Выживало оно за счет нескольких небольших шахт, в которых добывали разного рода металлы, в том числе золото. Стражники нехотя пропустили меня внутрь после недолгих пререканий. Я поднялся по лестнице и дернул за ручку широких украшеных резьбой дверей. Те с громким скрипом отворились, и я вошел в Теплый зал. Пусть он и был скудно украшен, но в нем была какая-то своя необыкновенная красота. Я любил захаживать к князьям иногда, но после непримиримой вражды Магнуса с магами, я перестал посещать это место.

В середине зала от самых дверей и до трона князя тянулся открытый напольный очаг. Он ярко горел и отдавал тепло залу, за что тот и был так назван. Деревянные своды украшала покрытая копотью резьба, на стенах висели поблекшие от времени картины. Слева и справа от очага тянулись длинные столы, за которыми обычно пировала дружина или гости в праздничные дни. За тронным помостом скрывалась лесенка, которая вела на второй этаж, в покои князя.

Из совещательного зала, что расположился в правом крыле дома, вышли центурион Аркадий, капитан стражи Дрейк и сам Магнус. Аркадий, что выделялся на фоне бледных северян загоревшей кожей, что говорило о том, что тот родом с Золотого побережья центральной провинции Империи, стоял при князе в качестве военного советника от Имперской стороны в гражданской войне. Небольшой отряд Имперского легиона был послан на защиту этого маленького княжества. Если мне не изменяла память, то отряд Аркадия разбил лагерь подле Черного камня – крупной шахтерской деревни, даже больше столичного Колдрамма, что лежала по ту сторону горного кряжа.

Все трое были бледны, и если центурион мелькал внизу, помогая отрядам, а капитан всем командовал, то бледность князя я мог объяснить только внезапно пришедшим осознанием произошедшей трагедии.

– Значит, двое? – по-видимому, переспросил князь.

– Да, – кивнул капитан. – Все остальные были найдены уже мертвыми.

– Пятнадцать домов, Дерасово пекло! Одним махом. Проклятые маги!

– Смею заметить, князь, – вступился Аркадий, – что магами коллегии была оказана неоценимая помощь в расчистке завалов. Если бы не они мы бы и двоих не спасли. Да и навряд ли смогли бы достать хотя бы тела…

– Центурион прав, князь, – добавил Дрейк. – Да и не вериться мне, что…

Наконец, на меня обратили внимание.

– Вы что-то хотели, Великий магистр? – отвлекшись от беседы, обратился ко мне Аркадий; было непривычно слышать этот титул в Колдрамме.

После этого взоры капитана и князя также упали на меня. Лицо Магнуса сразу же скорчилось в яростную гримасу.

– А, опять ты, архимаг? – заговорил он, продолжая идти к своему выделанному из дерева трону. – Пришел повиниться? Признаться в содеянном?

– Князь, если и можно было обвинять коллегию в произошедшем, то только до этого момента, – ответил я, спокойным тоном, не давая себе потерять самообладание. – Истинная причина землетрясения, вызвавшего обвал, это вскрывшийся драконий курган, что был скрыт подле моря.

– И ты смеешь думать, что я поверю в это? – рассержено произнес князь, после того как уселся.

– Ваше право, князь, не верить мне. Курган же от этого не перестанет существовать. Он был заложен прямо возле ледяной толщи мыса. И, видимо, его открытие сотрясло мыс или вовсе немного повредило его, что и повлекло за собой эту ужасную катастрофу, – высказывал я свои мысли.