Сегодня Дрегерк собрал совет своих старейшин, чтобы испросить у них совета – как вернуть сбежавшую дочь, пока слава об этом не расползлась слишком далеко? Но старейшины-советники либо молчали и хмуро смотрели в пол, либо вообще отводили глаза, не в силах помочь королю. Никто понятия не имел, как изловить беглянку в заоблачных высотах и вернуть её в отчий дом! Ничего подобного не было ни в одной сказке, а уж в истории государства – и подавно! На том все и разошлись…

Дрегерк ходил по тронному залу из конца в конец, заложив руки за спину, и сердито кричал на слуг и подчинённых, переминавшихся с ноги на ногу с опущенными головами:

– А это всё вы, вы виноваты! – метал он гром и молнии, – не могли запереть окно на замок! Упустили, не доглядели! Вы должны были предвидеть каждый её шаг и заботиться об её безопасности, не смыкая глаз! А вы чем были заняты ночью? Почему никто из вас ничего не видел, когда принцесса пропал и улетела… ускакала на небо? Как такое могло случиться? – гневно потрясал он кулаками.

– Я вас спрашиваю – как?

Но верные слуги только сильнее втягивали головы в плечи и не могли ответить ничего вразумительного.

– Может, объявим войну королю летучего замка? – слабо вякнул тщедушный писарь.

– Отличная мысль! Просто великолепная! – ехидно ответил король противным голосом, – и как ты это себе представляешь? Мне сверху на голову будет падать непонятно что… да что угодно, а я снизу ответить ничем не могу! Хорошая война получится, нечего сказать! Как нам доставать их в облаках? А если ещё и дождь ливневый пойдёт, гроза, град, молнии? Всё против нас! Что молчишь?

Писарь сразу поперхнулся и замялся – ситуация действительно была неординарная*, и действовать тут надо было как-то по-особенному, простым военным походом здесь ничего не решишь!

– А, может, написать письмо королю летающего острова, – несмело предложил старший егерь, – попросить его вернуть принцессу…

– И что я ему напишу? – взвился Дрегерк от такого глупого предложения, – что я ему скажу – верни мне дочь?! Так он её и не держит! Он её даже не приглашал! Она сама – понимаешь, сама! – не хочет возвращаться! И плевать ей на то, как посмотрят в других королевствах на её длительное отсутствие! Да ещё и без всяких сопровождающих! Да над нами весь народ будет потешаться во всех концах света! Ох, горе мне, горе! Ах, несчастный я, несчастный!

Дрегерк в отчаянии обхватил руками свою лысую голову и рухнул на трон, который подозрительно заскрипел, грозя развалиться от такого невежливого обращения.

– Может предложить ему золото… чтобы тихо и аккуратно замять это дело? – прошамкала старая нянька, подойдя к королю.

Дрегерк с надеждой приподнял голову и взглянул на старуху:

– А где нам взять столько золота?

– Я подумаю об этом… – вздохнула нянька и усталой старческой походкой прошаркала к двери.

Следом за ней быстро и безмолвно из зала исчезли все слуги. Дрегерк остался один.

На следующее утро, едва первые лучи солнца осветили шпили замковых башен, старая нянька вошла в покои короля. На правах его кормилицы она могла беспрепятственно ходить по замку, когда и куда заблагорассудится, и никто не смел указывать ей.

– Пробудись, Дрегерк, – легонько потормошила сухонькая старушка своего великовозрастного воспитанника, рослого и крепкого, как дуб на равнине, – Проснись! Я придумала, где взять золото, раз уж твоя казна пуста…