– Та тварь… Она была намного сильнее, – неожиданно вспомнила Власта. – Я не обращала внимания, так как была слишком напугана, но лианы этих… Актиний значительно тоньше. С ними оказалось значительно легче справиться.

– Значит, нам действительно невероятно повезло. – Лест Марк наконец отпустил её руку и принялся расставлять принесённые тарелки. – Прекратите винить себя. Если бы не ваше предупреждение, то мы вполне бы могли остаться, чтобы попытаться уничтожить Актиний самостоятельно и погибнуть. Та трагедия, произошедшая пять лет назад, была единственной с участием этих хищников, поэтому я мало что знал о них. Так же, как и ваши товарищи. Поверьте, за то время, пока вы лежали без сознания, я уже не один раз услышал слова благодарности в ваш адрес. Потому что они собирались сражаться до последнего, не осознавая нависшей над ними угрозы.

– Прошу вас, хватит, – взмолилась Власта. – Я уже поняла, что не так уж и плоха.

– Наоборот, очень даже хороша! – весело заверил артефактор.

А магиня вновь зависла, пытаясь понять, был ли это просто комплимент в поддержку, или с ней только что пытались заигрывать.

«Ну нет, быть такого не может…»

Некоторое время они молча ели, думая каждый о своём. Люди приходили и уходили. Кто-то здоровался с Северским, перекидываясь с ним парой слов. Кто-то радостно приветствовал Власту, заставляя ту чувствовать себя не в своей тарелке. А от понимающего аквамаринового взгляда и вовсе хотелось спрятаться.

– Вам лучше смириться, – наконец сказал лест Марк, когда от их стола в очередной раз отошли обитатели заставы. – Воспринимайте их отношение как успокоительное лекарство.

– Что-то меня это совсем не успокаивает, – проворчала Власта, ковыряясь вилкой в остатках салата.

– Так оно и не для вас, а для них, – усмехнулся мужчина и пояснил: – Те, кому довелось пережить нападение, и кто видел, как их товарищи становились добычей иномирного хищника, мало того, что никогда этого не забудут, так ещё и начнут испытывать некий психологический дискомфорт. Неуверенность в своих силах и возможностях – это путь в никуда. С такими людьми нужно очень плотно работать, если мы в будущем не хотим остаться без хороших специалистов. Но всё становится намного проще, когда перед их глазами есть живой пример, такой, как вы. Выжившая два раза, ещё и спасшая людей. Это вселяет некую уверенность, что и они так смогут.

– Или излишнюю самоуверенность, – не согласилась магиня. – Вы что, ещё и мозгоправ?

– Нет, но жена моего друга отличный целитель. Лет двенадцать назад она получила диплом по дополнительной квалификации и многому меня научила. Помочь, возможно, не помогу, но сами процессы, происходящие в умах людей, понимаю.

– Талантливый человек, талантлив во всём, – Власта вспомнила любимое высказывание своей бабушки.

– Гениален! – Лест Марк развёл руки в стороны и обезоруживающе улыбнулся.

– И скромен… Определённо скромен.

Дружный смех за их столом не только привлёк всеобщее внимание, но и помог Власте расслабиться. Общение с артефактором действительно принесло облегчение и успокоение. Принять факт всего случившегося оказалось значительно проще, даже вовсе не страшно.

– О, моя снежная королева! – вскричал вездесущий лест Мухад, также решивший пообедать.

– Ой! – вслед за этим вскрикнула леста Эрьяна и повисла на руке торговца, прижавшись к его плечу весьма пышным бюстом.

Мужчина размеры моментально оценил и мгновенно переключился на свою слегка неуклюжую спутницу. И если бы он удосужился поднять взгляд из декольте девушки, то вполне мог бы увидеть мелькнувшее в тёмно-карих глазах удовлетворение.