Фантом ускорил шаг. Стон больше не возникал. Он нахмурился. И где теперь искать этот источник?
Предерикс осмотрелся вокруг и встретился глазами со страшным лицом: выпученные глаза, обнаженные клыки…
– А – А – А!!! – заорал он, отпрыгивая подальше. Фух… Нет, просто статуя… Никого нет… Все хорошо…
Однако бешеное сердцебиение прекратилось не скоро.
В этот же момент буквально за поворотом снова кто – то застонал…
Фантом завернул за угол…
И остолбенел.
Там, бессильно привалившись к стене, в полуобморочном состоянии, сидела… бледная Императрица.
Предерикс сдавленно ахнул, пятясь назад. Императрица услышала это и с трудом приподняла веки. Из – под них блеснули потухшие глаза.
– А… Это… ты… – с трудом выговорила она, тяжело дыша. – Пришел… это же… надо… попасться…
Императрица вздохнула и откинулась назад. Видимо, у нее больше не осталось сил.
И, что самое странное, никаких ран или повреждений на ней не наблюдалось.
– Что… Что с вами? – выдавил Предерикс. Он даже не надеялся услышать что – либо в ответ…
– Попалась… в собственную… ловушку… – прохрипела Императрица. Она больше не открывала глаза – просто сидела.
– Но как?…
– Ты слишком… любознателен…
– Послушайте, я…
– Мне уже ничем… не поможешь… Я… умру…
Фантом прикусил губу.
– Последний вопрос… Можно?
– Да… мелкий ты… паршивец…
– Кто на вас напал?
Императрица сглотнула. Они оба сидели молча. Наконец, после долгой паузы, она тихо – тихо прошептала:
– Поцелуй… Остерегайся его… Это самое… сильное… юкетцуке…
Последнее слово умирающая произнесла одними губами – Предерикс был уверен, что ослышался.
– Юкетцуке?
Но Императрица не ответила. Она снова вздохнула и обмякла на полу… Умерла…
Фантом сделал шаг назад. Все было как в тумане… Императрица мертва… Поцелуй… Остерегаться поцелуя… Что же она хотела этим?…
– Руки вверх!
Глава 6. Засада?!
Предерикс застыл, как вкопанный. По спине пробежал холодок страха: нашли! Сейчас подумают, что это он убил Императрицу… Все, ему хана…
– Это не я! – взвизгнул Фантом. – Не трогайте меня!
– Все равно – подними руки! И обернись! – властно повелели сзади.
– Акума, ты идиот…
– Сам такой!
Акума… Черт – те что…
Медленно оборачиваясь, Предерикс ожидал увидеть кого угодно (то есть в основном стражников с копьями наперевес), но только не крайне воинственную пятерку… драконят его возраста.
– Э… К – кто вы такие? – заикаясь, выдавил он.
Компания подобралась крайне странная. Впереди стоял дракон из Сербэтроссии – да, как бы странно это не звучало, именно оттуда. Выглядел он довольно хилым – правая рука перемотана грязным бинтом, на глазу какая – то подранная повязка. Но взгляд у него был очень странный… Такого Предерикс еще не видел. Удивленный, но решительный; робкий, но с вызовом.
Справа от него стоял в боевой стойке мускулистый высокий сирокко. Его глаза выражали полную непокорность и готовность совершать любую необдуманную глупость. На ключице – странная черная отметина в виде кляксы, походящая на ожог. Весь обвешен непонятным оружием.
Позади нервно топталась худая измотанная драконица с испуганным и заинтересованным одновременно взглядом. Под крыльями – Фантом заметил – целая библиотека. Тяжело, наверное, такую таскать.
Рядом с ней отстраненно улыбалась сирокко. Она смотрелась больше, чем странно. Сонливый, затуманенный взгляд, полное отсутствие вооружения. Она равнодушно оглядывала зал и на труп не обращала ни малейшего внимания.
К стенке у входа привалился дракон с гаденькой ухмылочкой. За спиной у него торчала рукоять огромного меча. Он высокомерно глядел на полуживого от испуга Предерикса.
Объединяло это колоритное сборище одно – черный пояс с множеством мешочков на нем. По поясам вились одни и те же непонятные золотые иероглифы – наверное, сироккятские.