– Кстати, как госпожа Эловен? Я давно не видел её

– Госпожа Эловен в отличной форме, ваше величество

– Очень хорошо. Она сделала из тебе хорошего мужчину. Ты же понимаешь, сын мой, для чего я приставил к тебе этих двух таких разных женщин: госпожу Эловен и Арлетту?

– Да, ваше величество.

– Молодец! Я хочу, чтобы ты не шлялся по кабакам и не спал со шлюхами и кухарками. Ты должен быть здоров и родить мне таких же здоровых наследников. Это задача государственной важности, так что выполняй её, будь любезен!

– Да, ваше величество!

– Хорошо. А теперь ступай! Отдыхай ещё сегодня по своему усмотрению. Завтра в шесть часов утра ты должен стоять в строю гвардейцев!

– Да, отец. Я готов к новой жизни и к службе!

– Молодец! Я вижу в тебе себя в юном возрасте. И это хорошо!

4

Попрощавшись с королём, Элларий отправился в северное крыло дворца, где жила и работала госпожа Эловен. Эларий спешил к этой женщине, чтобы поделиться новостью о своё предстоящей службе. За полгода с небольшим, когда госпожа Эловен стала близка с принцем, он успел привыкнуть к ней, несмотря на значительную разницу в возрасте – почти двадцати лет. И женщина стала не только любовницей принца, но его другом – настоящим и искренним другом. Принц делился с госпожой Эловен самыми откровенными своими проблемами, и женщина всегда помогала ему найти себя в этом бурном юношеском возрасте. А больше и поделиться – то было не с кем: отец был постоянно занят, часто уходил в военные походы, а в общении с сыном был сдержан и в меру строг – впрочем, так и должно было быть. Королева была мачехой принца, намного моложе короля и доверительного контакта с пасынком у неё не было, да она не особо и стремилась к нему. У королевы был свой сын, младший принц, которому было всего четыре года, и он был на попечении целой армии мамок – нянек. Так что было у Эллария всего несколько преданных друзей во дворце: старик – камердинер Левандр, да госпожа Эловен. А недавно, буквально пару месяцев назад, король прислал принцу и юную камеристку Арлетту, дочь придворного лекаря Лорандила. Арлетта была такой же юной, как и принц, поэтому и отношения у них были яркие и бурные. Была и влюблённость, естественно, но статус наследника престола королевства не оставлял шансов на брак с Арлеттой, тем более, что девушка была полуэльфийкой. Госпожа Эловен знала об отношениях Эллария с Арлеттой и относилась к ним с пониманием и одобрением. Но и не отказывала принцу в близости, когда он просил об этом. Вот так и жили.

Госпожа Эловен была придворной златошвейкой – она обшивала золотом мундиры короля и платья королевы, и её работу очень ценили оба монарха. Госпожа Эловен была вдовой уже много лет, и приехала в столицу из далёких Северных Земель по вызову короля.

Эларий подошёл к двери покоев госпожи Эловен и осторожно постучал.

– Войдите! – прозвучал ответ.

Принц зашёл в покои и плотно закрыл за собой дверь, но не закрыл, как обычно на ключ – времени не было на интим – оставалось всего двадцать минут до начала занятий по риторике, а преподаватель риторики был очень строг и всегда долго и нудно вычитывал принца за опоздания.

Госпожа Эловен сидела посреди комнаты за пяльцами и расшивала золотом очередное платье королевы.

Увидев принца, женщина поднялась и шагнула к нему навстречу.

– Здравствуй, Элли! – принц нежно обнял женщину и поцеловал её в шею.

– Здравствуй, Элларий! – Эловен крепко обняла принца и прижала его к груди. Так они стояли несколько минут, а потом сели краешек огромной кровати под балдахином.

– Случилось что? – осторожно спросила Эловен.