– Зачем тингерийцам нападать на Алессанию? Ведь дальше по побережью находятся мелкие княжества, которые не смогут выставить и сотни воинов каждое?

– Дело в нашем расположении, сир. Смотрите! – монах наклонился над картой. – Через Алессанию лежит кратчайшая дорога в Южные земли, а тамошние королевства, вернее их богатства и плодородные земли – лакомый кусок для тингерийских варваров. И Южные земли разобщены и слабы в военном положении, так что вторжения не избежать, если не этой весной, то следующей уже точно

– Понятно. Сильвариус! Поготовь нескольких опытных братьев и отправь их на Тингерийские острова, пусть собирают информацию

– У нас уже есть разведывательная сеть на островах, сир

– Усиль её и выдели средства на подкуп местных!

– Да, сир!

– В каком состоянии наш флот?

– Два военных корабля – патрулируют побережье, это всё.

– Понятно. Ничего не изменилось за эти полгода. Я же выделил деньги на строительство и покупку десятка новых кораблей!

– Денег так и не дали, сир

Король вскипел, но быстро взял себя в руки:

– Хорошо, я завтра разберусь с казначейством

– Что у нас по пограничной страже?

– Пять отрядов, три из них на побережье, два – на границах Южных земель.

– Численность?

– Отряды в полсотни воинов

– И всё?!

– Да, сир. Контроль границ и побережья чисто номинальный. Стража расквартирована на побережье в Рифтене, это единственный наш более – менее крупный город. И его тоже необходимо охранять. Численность стражи в Рифтене отлично известна тингерийцам, сотня их пиратов вырежут стражу Рифтена за час, без проблем, и в порт зайдут их корабли и разграбят Рифтен

– Почему они этого не сделали до сих пор? – поинтересовался король.

– Ещё не время для вторжения. Пока они грабят рыбацкие деревни на побережье, и совершенно безнаказанно. Народ бежит в глубь королевства, деревни пустеют, а поставки рыбы резко упали, сир.

– Понятно. Благодарю тебя, Сильвариус. Сегодня вечером доложишь ситуацию на нашей встрече с Великим Магистром.

– Слушаюсь, сир!

– Собери братьев и продолжайте работать. И ещё задание тебе: проработай вопрос о наших отношениях с лесными эльфами и с дроу. Нам нужны опытные наёмники. Узнай, как можно договориться с ними. Задача непростая, но информацию собери. Подготовь предложения, прикинь сколько денег нужно будет выделить из казны для решения этого вопроса.

– Слушаюсь, сир! – поклонился монах.

Когда король и принц вышли из библиотеки, король спросил сына:

– Ну, что, Элларий? Как тебе урок практической географии?

– Впечатлён, отец! Всё не так уж благостно в нашем королевстве

– Ты прав, Элларий! Но покой и безопасность расслабляют и человека, и государство. Нужно готовиться к войне. И ты, после прохождения усиленного курса обучения, отправишься с гвардейцами на побережье – нужно восстановить безопасность наших западных границ. Придётся тебе снова участвовать в рейдах против пиратов, только теперь, ты уже получишь звание младшего офицера и тебе придётся не только сражаться, но и командовать солдатами. Так что, учись, сын мой! Грядёт война и ты лично должен быть готов к ней! А расслаблять тебя в покоях в объятиях Арлетты и госпожи Эловен я не больше буду – так ты не станешь настоящим воином, и не сможешь возглавить войска в случае необходимости. Я введу тебе дополнительные занятия по военному искусству, стратегии и тактике. Как ты видишь, времени на подготовку к войне осталось немного. Нужно быть сильным и готовым сражаться с опасным и многочисленным врагом

– Да, отец! – кивнул принц, немного обескураженный таким резким поворотом в своей спокойной и красивой жизни.