Оскорбленный блондин бросил взгляд на друзей. Те с огромным интересом смотрели в разные стороны, но только не на него.

Пару месяцев назад, после очередной перепалки с молодым хаттхалльцем, они вновь решили устроить ему взбучку, но не слишком преуспели. Первый раз за много лет Олсандр смог дать им достойный отпор. Сломал пару ребер, Уги нос, а Ари чуть не лишился уха. С тех пор парни притихли и старательно избегали с ним стычек.

Шесть лет на корабле пролетели незаметно. Наконец-то он перестал служить им игрушкой для битья. За это время Олсандр вырос почти в два раза, окреп, возмужал и стал совершенно нетерпим к побоям.

– Что ж, – с обидой оскалился Колен, с остервенением развернулся и хотел сам разобраться с наглым моряком, но, уткнувшись взглядом в широкую грудь противника, невольно передумал.

Блондин был в своей компании заводилой, можно даже сказать вожаком. Парни слушались его беспрекословно, всюду следовали за ним по пятам, словно тени. От них доставалось не только Олсандру, страдала вся команда, и немногие решались дать им сдачи. Однако Детберт не желал избавляться от наглой компании. Вероятно, потому что свой скверный нрав они компенсировали безропотным подчинением капитану, его помощнику и с готовностью выполняли любой их приказ, не задавая лишних вопросов.

Так сильно уронить свой авторитет в глазах друзей для Колена было неприятным испытанием, однако, стиснув зубы, ему пришлось отступить.

– Когда-нибудь ты у меня еще получишь! – пообещал он и, потирая ушибленный зад, с позором покинул место стычки.

Парень широко улыбнулся в ответ на угрозу, потянулся, словно кот, ловко забрался по канату на мачту, где находилось место смотрящего. Там уже кто-то был. Мужчина, развалившись в гнезде, словно тюлень, напевал под нос романтичную песенку:

У Нано был удивительно низкий и красивый баритон. При желании он мог бы зарабатывать на этом неплохие деньги, но предпочел карьеру морехода.

– Подвинься! – бросил ему бывший подопечный и невежливо толкнул в плечо локтем.

Малышу пришлось сильно потесниться.

– Зря ты так, – с мягкой улыбкой сказал моряк.

– Как «так»?

– Колен – мстительный гаденыш, – пояснил Нано, – рано или поздно он тебе все припомнит. И скониши эти хуже собак – настоящие шакалы. Оступишься один раз, они тут же перегрызут тебе горло.

– А что прикажешь мне с ним делать? Он первый распускает руки!

– А ты ноги!

Не сдержавшись, друзья расхохотались.

– Он все еще пьет? – спросил Нано.

– Полбочки за ночь вылакал, – подтвердил Олсандр.

– Ох, не нравится мне все это, – недовольно покачал головой Нано, – дурной знак!

– Как знать. Может, в этот раз пронесет? – попытался утешить его товарищ.

– Нет. Опять рванет к чжангонгцам. Тут и к гадалке не ходи!

– Ему там что, медом намазано?

Нано многозначительно хмыкнул. Они немного помолчали, наслаждаясь хорошей погодой. Впрочем, Олсандр почти сразу заскучал и пристал к своему товарищу с расспросами.

– Давно ты стал моряком?

– Уже не помню. Пожалуй, лет мне тогда было, как тебе сейчас. Может, чуть меньше.

– Как это случилось? Ты говорил, что земли ваши богаты и плодородны. Почему же ты ушел из дома?

То ли солнце, то ли сытный завтрак сделали обычно молчаливого Малыша на удивление словоохотливым. Олсандр решил этим воспользоваться.

– Я никуда не уходил, – ответил мужчина и нахмурился. Он с силой потер рукой загоревший лоб, короткий ежик густых волос. – Однажды в мою деревню пришли работорговцы и угнали всех, кто мог ходить, к Черной Горе.