Мужчины возбужденно загудели, предвкушая веселый вечер. Олсандр с тоской огляделся. Детберта на палубе не было.

– Дай сюда! – рявкнул блондин. Выхватив ценную находку из рук товарища, он оглядел ее со всех сторон. – Ну, хоть что-то…

– Верни! – решительно потребовал мальчишка.

– Я не верю своим ушам! – с восторгом воскликнул Колен. – Ты умеешь говорить?

– Верни! Это все, что у меня осталось от покойной матери!

– Ох-хо-хо, какая печальная история… – Колен скривил пухлые губы. – Значит, ты сирота? Ты не подумай, я бы рад тебе все вернуть, но тут принято делиться со своими товарищами. Таков морской закон, ничего не поделать.

Паренек попытался выхватить памятную вещь из цепких рук белобрысого.

– Ой, да не переживай ты так! – легко увернулся тот. – Мы обязательно выпьем за упокой души твоей славной матушки, как только выберемся на берег.

Олсандру такое предложение не понравилось. Он с кулаками бросился на обидчика, но тут же получил в ответ звонкую оплеуху и покатился по полу. Вскочил на ноги, забавно зарычал. Моряки расхохотались, но быстро умолкли, когда блондин с громким воплем ухватился за разбитый нос.

– Ах ты маленький уродец! – воскликнул он и прикрылся руками, потому что последовала новая атака.

После этой выходки его довольно серьезно поколотили. С двенадцатилетним Олсандром легко справились пятеро мужчин. Приготовившись к печальному исходу дела, хаттхаллец вдруг услышал резкий свист и почувствовал, что избиение резко прекратилось. Парни отступили.

– Хватит! Довольно с него на первый раз! – бросил своим товарищам Колен и с опаской покосился куда-то в сторону.

Моряки быстро разошлись по своим делам. Олсандр, шатаясь, с трудом смог подняться на ноги.

– Отдай мне все, что забрал, скотина! – с удивительным упрямством крикнул он.

Паренек вытер разбитые губы рукавом куртки и вновь приготовился драться. Блондин с сожалением покрутил драгоценную вещицу в руках, а потом со злостью рявкнул:

– Держи!

Вначале он сделал вид, что кидает гребешок Олсандру, но, развернувшись, швырнул его за борт.

Не думая ни о чем, мальчик бросился в море. Он нырял вновь и вновь, пока грудь не сдавило от боли, а в глазах не потемнело. Кто-то, словно щенка, ухватил его за воротник, вытащил на поверхность воды, а потом на корабль. Это был Нано. Он тяжело похлопал его по спине, дал отдышаться, откашляться и недовольно нахмурил широкие брови.

– Переоденься, – буркнул наставник, – нам давно пора работать!

Статный молодой человек поднялся на свежий воздух. Собрал длинные волосы в хвост, потер широкими ладонями заспанные серые глаза, с удовольствием потянулся и широко зевнул, едва не порвав от усердия рот. Зажмурившись в свете яркого солнца, он подставил под теплый ветер загорелое лицо. Сегодня ничто не предвещало ненастной погоды или шторма, а это значит, что можно было расслабиться. Позагорать на солнце, провести свою смену в праздной лени.

Из-под лестницы вынырнул Колен и, отвесив парню тяжелый подзатыльник, рявкнул:

– Сегодня ты работаешь смотрящим! Приказ Детберта!

Олсандр успел ухватить белобрысого за руку, завернул ее ему за спину, от всей души пнул в зад ногой.

– Еще раз так сделаешь – я сломаю тебе челюсть! – пригрозил он. – Ты понял меня?

В этот раз друзья Колена стояли чуть в стороне и не спешили прийти на помощь товарищу. Уги, Кнут, Орм, Ари были моряками, которые могли прицепиться с насмешками к любому прохожему и затеять драку без всякого повода. Задиристость, любовь к склокам была у них в крови, впрочем, этим отличались все мужчины, рожденные на земле Скониш. Парни походили друг на друга не только скандальным характером, но и внешностью. Все четверо были невысокие, коренастые, сильные, чуть лысоватые, с рыжеватыми козлиными бородками.