– Колец? – Сервий Флавий перебил Валентина.

– Ну да…

– Ты – лекарь?

– Лекарь? – Валентин задумался, он уже давно не слышал этого слова в свой адрес, стоило ли признать себя таковым? После недолгого молчания он произнёс:

– Да. Я был им когда-то.

– А сейчас?

– Сейчас нет, а почему ты спрашиваешь?

– Я ищу лекаря.

– Ты нуждаешься в его услугах?

– Нет. Не я. Моя дочь…

– Она? – Валентин указал рукой на девушку, всё ещё держащуюся за руку торговца.

– Да. Её зовут Юлия…

– А что с ней?

– Она не видит ничего с… с самого рождения… По крайней мере, я так думаю…

– Думаешь?

«Он же её отец! Что происходит?» – Валентин задался в уме вопросом, на который не смог найти ответ.

– Понимаешь, она мне не родная дочь… Я нашёл её, когда она была ещё ребёнком, одну на дороге, и взял себе на воспитание, я был одинок и посчитал её даром богов… Я дал ей имя, дал ей кров… Но я не смог дать ей счастья видеть мир таким, каким видят его другие… Она расцвела, а я увядаю… Мои дни скоро будут сочтены, и рядом с ней может не оказаться надёжной опоры в виде заботливого старца вроде меня… Поэтому я решил потратить все деньги, которые у меня есть на её исцеление… И именно поэтому я пришёл к тебе в надежде получить помощь лекаря. Но, если ты более этим не занимаешься, прости за беспокойство. Мы покинем твой дом, спасибо за оказанное гостеприимство…

Валентин слушал молча.

Торговец повернулся лицом к Юлии, помог ей развернуться и сказал:

– Пойдём Юлия, ступай прямо.

Что-то заставило Валентина вздрогнуть:

– Подождите!

«Слепа? Она слепа? Как такое может быть? Она ведь так прекрасна…» – Валентин смотрел на остановившихся у двери торговца и его, пусть и не родную, но всё-таки дочь.

– Я… Я помогу вам, – Валентин ещё не понимал, как именно он сумеет это сделать, поэтому добавил:

– Я попробую…

Лицо торговца засияло от нескрываемой радости:

– Благодарю, благодарю, мой друг…

Старик крепко сжал Валентина в по-отечески добрых объятиях.

– Ладно… Давайте посмотрим на больную, – Валентин улыбнулся торговцу, дождавшись пока тот ослабит хватку.

«А по её выражению лица и не подумаешь, что она очень рада тому известию, что я согласен её лечить,» – подумал Валентин, взглянув на Юлию.

– Подойди к лекарю, дочь моя, – сказал Сервий Флавий. – Он в двух шагах от тебя, ступай прямо.

Юлия подошла к Валентину так близко, что на него накатило странное волнение, которое он никогда ещё не испытывал прежде. Глаза девушки по-прежнему были закрыты.

– Прошу тебя, не бойся. Я – лекарь и хочу тебе помочь. Открой, пожалуйста, глаза, – Валентин произнёс эту фразу настолько дрожащим голосом, что сам удивился такой необычной для него интонации.

– Я не могу, – последовал ответ девушки.

– Но иначе я не смогу тебе помочь. Мне необходимо взглянуть…

– Я их никогда не открываю.

– Я понимаю. Но тебе придётся это сделать, если ты хочешь…

– А ты и правда можешь мне помочь?

– Да… – в голосе Валентина чувствовалась нотка сомнения. – Конечно, могу… Я же лекарь….

– Я не хочу их открывать, лекарь. Я не могу…

– Валентин. Меня зовут Валентин.

– Хорошо, лекарь, я буду звать тебя по имени, если ты хочешь.

– Хочу… – произнёс очень тихо Валентин, потупив взгляд.

– А может, их не обязательно открывать? – торговец обратился к Валентину. – Ты не первый лекарь, у которого мы просим помощи. Каждый раз происходит одно и то же – она отказывается открыть глаза… – торговец взял Юлию за руку. – Не бойся, дочка, он хороший лекарь.

– Да… Твой отец прав… Не бойся… Возможно, ты воспринимаешь свой недуг как дар? Ведь ты не видишь лжи, обмана, клеветы, не видишь грязи, нищеты, коварства, скупости… – голос Валентина задрожал пуще прежнего, – но это не так… ведь есть в мире вещи, которые куда как прекрасней…