Друзья шли по центру. Ярко светили фонари, что довольно странно для сельской местности, но горели они лишь в центре. Дальше улицы уходили во тьму. Дома в центре выглядели ухоженно, покрашенные заборы, подстриженные лужайки. Посёлок спал, ни в одном окне не горел свет, и лишь лай собак нарушал ночную тишину и спокойствие.

– Так ну и где его искать? – спросил Децел, остановившись.

– Надо подождать до утра, там спросим, – предложил Штырь.

– Может, утра там подождём, – предложил Кабан, смотря на школу.

Друзья перемахнули через невысокий забор, тут же залаяла собака. Друзья не обратили внимание на неё.

– Полает и угомонится, – сказал Штырь.

Из-за угла школы вышел дед с ружьём за спиной. Его вид не внушал опасения: старая кепка, расстёгнутая клетчатая рубашка, надетая на голое тело; тёмные джинсы, немного запачканные известью, и шлёпки на босу ногу. Его вид напоминал скорее героя какой-нибудь комедии, чем грозного охранника.

– Кто такие? Чё надо? – Сказал он, снимая с плеча ружьё.

– Мы ищем Вениамина Семёновича, – сказал Север, выйдя немного вперёд.

– Зачем он вам? – Спросил дед, нахмурившись.

– Так это ты?

– Не ты, а вы. Ну, я. Чё надо?

– Мы от Анатолия Николаевича.

– А, понятно, – сказал Веня, повесив ружьё на плечо. – Ну, как он, жив здоров?

– Погиб, – коротко ответил Кабан.

– Как…

Старик помолчал пару секунд, затем велел следовать за ним.

Они вошли в котельную. Газа в посёлке не было, поэтому котельную топили по старинке.

Они вошли в маленькую каморку с большим окном, выходившим на задний двор школы. Здесь были топчан, большой стол, широкая лавка, на вешалке висели старые телогрейки, фуфайки. Потёртые доски на полу красно-коричневого цвета. На тумбочке у окна стоял ламповый телевизор без задней крышки, на столе – старенький электрочайник, заварник и банка из-под шпрот, служившая пепельницей. Стоял слабый запах сигаретного дыма и крепкого чая. В каморке было относительно чисто, видно, что Веня – мужик хозяйственный.

Вениамин Семёнович сел на топчан и спросил: «Как он погиб?»

– На базу напали, – начал Децел. – Два самолёта, я таких никогда не видел, разбомбили всю базу буквально за пять минут. Только мы и выжили.

– Мы нашли командира ещё живым, но он был смертельно ранен. Он приказал уходить, найти вас и отсидеться какое-то время, – сказал Штырь, сев на лавку.

– Хороший мужик был, толковый, – рассуждал вслух дед, доставая пачку «Красной Мальборы». – Отсидеться…

Он что-то пробубнил про себя и наконец сказал: «Хорошо, но завтра расскажете поконкретнее, кто вы и откуда. Вам по сколько лет? Этот вообще лет на шестнадцать тянет,» – Сказал он, кивнув в сторону Децела.

– Завтра всё расскажем. Дед, нам бы это… поспать, – сказал Кабан.

– А, ну да, – согласился дед. – Только место, сами видите, предусмотрено на одного.

Он сделал последнюю затяжку и бросил окурок в пепельницу, затем встал и открыл дверь, ведущую из каморки в котельную.

Старые кирпичные стены с паутиной в углах. По стенам тянулись трубы, идущие от большого котла. Рядом с котлом стоял большой электрический бойлер, греющий воду для школы и сельсовета. В комнате слабо горела лапочка, висевшая над дверью из каморки. Помимо лампочки, из источников света были маленькое оконце за котлом под потолком и щель под железными воротами, ведущими под навес на улице. Здесь же хранили и уголь с дровами. Сейчас ни дров, ни угля не было. Дрова складывались на огромном дощатом поддоне, но сейчас он был пуст. Старик предложил спать на нём, а завтра он что-нибудь придумает. Все четверо быстро уснули под отдалённый лай собак, дыша запахом опилок и пропитанных дымом стен,