Я покосилась на ледяную статую, но она, разумеется, молчала.

– Ну и ёж с тобой. Стой тут один, такой красивый, – буркнула я, собираясь было уходить.

И передумала, когда внезапная мысль пришла мне в голову. Не самая умная, надо признать, но в конце концов, фляжка с горячим отваром на случай конфуза у меня есть, людей вокруг нет, считай, ничем не рискую...

Я подошла к постаменту и влезла на него. Ухватиться за что-либо я побоялась, мало ли, хрупкий материал, поэтому действовать пришлось осторожно.

Оказавшись на одном уровне со статуей, я обнаружила, что всё равно гораздо ниже ростом, поэтому пришлось встать на цыпочки.

И, изо всех сил потянувшись вперёд и вверх, я почти невесомо коснулась поцелуем ледяных губ.

...и в то же мгновение лёд внезапно налился теплом, а мир вокруг словно сместился со своей оси и накренился куда-то назад. Я изо всех сил вцепилась в изваяние, чтобы не упасть, и ощутила, как в ответ на моих плечах сомкнулись тисками чужие руки.

А в голове раздался глубокий голос, который отдался дрожью во всём теле.

– Кто ты?.. – спросил он.

2. Глава 2

Снег, снежинка за снежинкой, слой за слоем падает на землю, укрывает её пушистым одеялом, бережно убаюкивает...

– Карина, просыпайся! Проспали уже всё, что только можно!

Я резко села в кровати, пытаясь понять, где я и что происходит. Риша едва успела отскочить, чтобы мы не столкнулись лбами.

– Где… Сколько времени?..

– Много, – служанка распахнула дверцы шкафа и кинула мне форменное тёмно-синее платье. – Одевайся быстрее, пока Арисса не пронюхала. И на кухню беги, я пока прикрою.

Упоминание имени управляющей подействовало волшебно бодрящим образом, лучше самого сильного заклинания. Дама она была справедливая, но строгая неимоверно, и я заторопилась, путаясь в рукавах и одновременно пытаясь нашарить обувь.

Надо же, когда мы ночевали в общей спальне, я всегда первая вставала и будила всех, а сегодня так заспалась. И всё потому что вчера…

Так, стоп. Я замерла, застряв ушами в воротнике.

Что было вчера?..

Помню, как хотела прогуляться, как вышла из дома. Дорогу. Площадь. Статую. А потом…

Я медленно натянула платье, расправила подол и застегнула пуговицы. И осталась стоять, смотря в стену.

Я зачем-то поцеловала статую? И она что, ожила? Бред какой-то. А самое главное, я совершенно не помню, ни что было потом, ни как я добралась обратно. Словно всё это мне приснилось.

Может, и правда приснилось? Даже в мире, где есть магия, это было уже как-то перебором. Скорее всего, из-за усталости от переезда и нового места, я вчера еле дошла до кровати, а услышанная сказка всплыла из подсознания во сне… Да, точно, так оно и было.

Воображаемые прогулки во сне – это, конечно, любопытно, а вот угроза навлечь на себя гнев Ариссы была вполне реальной, так что умылась и убрала в низкий пучок волосы я с невероятной скоростью.

Пока повар с подмастерьем не прибыл, готовка ложилась на плечи двух служанок, то есть меня и Риши. Разумеется, под чутким руководством управляющей. Личная горничная хозяйки тоже должна была прибыть позже, и её обязанности делили между собой поровну мы и гувернантка. В общем, работы не то чтобы очень сильно, но прибавилось, а ведь ещё нужно было окончательно привести в порядок дом.

Усадьба всем понравилась почти с первого взгляда. Крепкий, надёжный и, что немаловажно, тёплый дом, в котором, несмотря на размеры и возраст, почти не было сквозняков. На окнах заблаговременно были развешаны тяжёлые синие с золотом портьеры – в цвета рода Тобарров. Говорили, что местный управляющий так долго выбивал из совета магов возможность переселить в город хоть кого-то из королевских стихийников, что под это дело освободил дом одного из своих советников.