–...как раз хотел поговорить с тобой. Наедине.

Я нервно сглотнула и сделала шаг назад.

– Знаешь, пожалуй, и правда холодно, ты прав. Давай позже?

– Это не займёт много времени, – Террин, напротив, прислонился к перилам балкона, отметая мои возражения. – Карина, мы с тобой уже довольно давно знакомы. И я решил, что…

– Нет, – четко и внятно произнесла я.

Маг осёкся и обескураженно посмотрел на меня. Как будто вообще впервые увидев.

– Что, "нет"?..

– Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, – мягко ответила я. – И я тоже об этом думала. О нас с тобой. Прости, но… ничего не получится.

– Почему?

Мне пришло в голову, что я, наверное, впервые вижу его таким потрясённым. И мне было очень и очень неприятно его расстраивать, но в глубине души я знала, что честность – самый лучший выход. Как минимум потому что это говорит об уважительном отношении.

– Потому что… это неправильно. Ты хороший человек, приятный, мне нравится с тобой общаться, но ведь нужно что-то большее. Мне не хочется обманывать тебя и делать вид, что я с тобой потому что ты привлекаешь меня… ну, не просто как человек, а как мужчина.

Я смутилась и замолчала, сбившись с мысли. Маг с пару мгновений обдумывал мои слова, затем спросил:

– Иными словами, ты хочешь сказать, что не влюблена в меня?

– Ну… наверное, да, – тихо ответила я.

– А это обязательно? – пожал плечами Террин.

Теперь настала моя очередь удивлённо на него смотреть.

– Мы и правда уже давно знакомы. И я знаю, что я думаю и ощущаю. Ты… – он усмехнулся. – В общих словах – ты, как женщина, меня вполне привлекаешь. Более чем. И ты знаешь, что я могу тебе дать.

Он и правда не понимает? Или для него это не имеет значения? Или, может, просто слишком сильно растерялся?.. Но в любом случае, в мои планы не входило давать ложную надежду и колебаться, когда я твёрдо знала ответ.

– Возможно, мне просто нужно что-то другое, – тихо произнесла я.

Я подняла руки и не без труда расстегнула тонкую цепочку с висящим на ней кулоном. Осторожно сняла и вложила драгоценный подарок ему в руку. Маг машинально сжал ладонь, продолжая как-то непонятно на меня смотреть.

– Прости меня, – повторила я. – Мне очень не хотелось огорчать тебя, но я так не могу.

Сказав это, я развернулась и пошла к двери. Успела сделать я шага два, как Террин быстрым движением преградил мне путь.

– Думаю, тебе просто нужно время, – заметил он. – Скажем, несколько дней, чтобы надо всем этим поразмыслить. И тогда мы можем вернуться к этому разговору.

Я вздохнула.

– Террин, я же сказала, что всё это уже обдумывала. И не раз. Мне это не подходит.

– "Это"? – спросил он. – Ты считаешь, что тебе не подхожу я?

– Я не так сказала. Давай не будем ссориться, хорошо? – примирительно попросила я. – Мне очень жаль, что так получилось, но я хотела быть с тобой честной. В любом случае.

– Я считаю, что для тебя это лучший вариант. Просто ты ещё этого не поняла.

Я нахмурилась. Он меня не слышит?..

– Мне не нужно время на раздумья, – ещё раз сказала я. – Оно просто ничего не даст, потому что я уже знаю, что чувствую.

С места он не сдвинулся, поэтому мне пришлось обойти его, чтобы продолжить идти к выходу.

И почти сразу я охнула от боли, когда сильный рывок за предплечье развернул меня обратно. Маг со злостью смотрел на меня, сжимая мою руку так, что наверняка к имеющимся синякам добавятся новые.

– Не подумал бы, что твоя неопытность когда-то может оказаться не плюсом, а минусом. Но на твоё счастье я…

– Руку отпусти, – перебила я его.

Что он там теперь говорил, я слышала как сквозь вату, потому что перед глазами начала глубиться алая пелена, а в ушах зазвенело. С самого детства я не выносила, когда кто-то причиняет мне боль. И старый триггер сработал моментально, почти отключив способность замечать что-либо другое.